蛇妖府邸位于洛迦山幽夐深处，被参天古树牢牢遮挡住，放眼望去除了林海便是林海。

府里有一池深水，那似乎是他的住处，李持盈亲眼见他狂怒之下险些现出原身，又在她惊愕的目光中匆匆钻进池底。

一连两日，蛇妖都没再出现。

白日里，李持盈在府中四处乱走，忽然听见一阵阵极惊恐的抽噎声，路径尽头，僵硬古怪的仆役压着几个女子迎面走来。

这些仆役同迎亲的伥鬼纸人不同，他们虽然肢体僵硬行动迟缓，路过时却能看见胸膛的起伏，是些实打实的活人，想来是被蛇妖所控，如同失掉魂魄一般。

李持盈暗暗将他们称作活死人。

活死人路过时目不斜视脚步不停，倒是被他们辖制的女子面色更加惊恐，大概是把她当做了此间的妖物。

李持盈跟在身后来到一处荒僻的院落，竟在这里见到了消失两日的蛇妖。

蛇妖正在一个大瓮前面端详着什么，见到她来只是淡淡地瞥了她一眼，神情比之前日和缓不少，似乎已经接受了她忘记他的事。

在屋子正中还摆着几坛大瓮，上面画着怪异纹路，那纹路如同怪蛇扭结，看久了令人头脑昏沉，心烦欲呕。

李持盈赶紧移开视线，蛇妖见状轻笑一声。

“这是红颜酒，我研制许久换了许多次药方才酿造出来，要尝尝吗？”

屋内没有任何酒香，反而浮动着腥秽之气，刚刚送进来的女子此刻不见踪影，院中不知何时多了两个未封口的大瓮。李持盈心知酒未必是真酒，红颜大概是真红颜。

“送来的新娘都变成了酒？杀人不过头点地，为什么要这样折磨人？”

蛇妖冷冷一笑：“我无意折磨任何人，要怪只能怪谢清微，若不是为了破开他的封印，我也不必如此。”

谢清微？看来就是他将蛇妖封印于此。不知为何，心脏咚咚一阵急跳，李持盈捂住胸口，这股莫明的燥意又顷刻间消散了。

她想，蛇妖凶猛，还是封印的好，口中却问道：“封印还有多久就会彻底破开？”

蛇妖将院中两个酒瓮封坛施法，“快了，等这些酒酿好了，泼在四角镇兽之上，破了谢清微的至阳之气，我便可不受辖制重归自由。”

李持盈一时默然，或许只有诛杀蛇妖才能平息一切，手臂上得金钏匕首冷冷凉凉，似在提醒她不可轻举妄动。

但她心头恚怒，仍是忍不住刺道：“天行有道，必不允你如此倒行逆施。”

蛇妖冷笑连连，“和他待久了，你也变得婆婆妈妈，想当初你杀遍天上人间，造的孽不比我少。”

见李持盈面露疑惑，他又讽道：“怎么？这也不记得了？”

回去的路上，依旧是树影参天。林间荒草丛生，一时难以找见回住处的路径，草间窸窣有声，几条斑斓毒蛇蹿进草深处不见了，乱转一阵后，不知从何处飘出两个纸人为她引路。

奇怪，不知纸人是从何处来的，竟似无处不在一样。

路旁的野花开得正艳，李持盈停下步子欣赏，伥鬼纸人也停下，站在不远处等候。

他们果然不是寻常鬼物。

裴玄之若是误入洛迦山深处变成了活死人，抑或是变成伥鬼纸人，绝对难以脱身。一想到这种可能她就心头沉重，如今她要做的就是探明裴玄之是否在此，还有，在封印被毁前离开洛迦山。

前方便到住处，李持盈脚下打了个转，又在四处闲逛起来，忽然瞧见树根下散落几片竹片。

夜幕降临，李持盈倚在窗边看月亮，月如玉弓，垂挂西天，正是初八日上弦月，粗粗算来，来到镜中已有二十三日之久，终于有了裴玄之的消息。

竹片静静地躺在桌面，伥鬼纸人们不会在意这些花花草草，蛇妖自然也不会留意。可是路过竹林时，李持盈一眼就注意到了这些散落的竹片。

她确信竹片是被人刻意放在那的。

竹片虽然宽窄不一，还带着粗糙的毛坯，乍一看仿似被风吹断一般，但仔细瞧就会发现它们的长度都是一样的，不多不少刚好是九寸。

犹记得裴玄之曾讲过姜太公用阴符传递消息克敌制胜的故事。

他说，“行军时最怕消息泄露，故此将帅之间常以加密的方式传递军情。阴符便是其中最简单的一种，以不同长度的竹片代表不同的信息，四寸为失利，五寸为败军亡将，六寸为请粮草……”

女孩童声稚气地问：“你读了许多兵书，日后是要做大将军吗？”

少年的面孔上初见沉毅，“突厥、吐蕃、契丹、各州节度使拥兵自重……内忧外患，兵书不可不读。”

她赞同地点头，实际上对这些朝政一知半解，心思马上又回到了故事上面，“你还没讲完呢，七寸是什么，八寸是什么，九寸又是什么？”

少时的记忆猝然席卷，李持盈望着月亮，笑意朦胧像是一缕飘忽的梦。

他说：“……九寸为克敌擒将之符。”

说完，以指尖轻敲她额头，“好了，今天的故事讲完了，你再不回去就要挨骂了。”

女孩嘟嘴：“我还想听，你再讲一个好不好？”

受不住她的软声央求，裴玄之妥协，“那就再讲最后一个，说好了，是最后一个喽。”

李持盈的嘴角牵出不知似讽似怅的弧度，目光又放回到竹片之上。

他的意思很明显，是与她约定要主动出击，难解的是要如何出击。

竹身上下没有任何特殊之处，看来看去就是一块普通得不能再普通的竹片，将竹片放在火上烤水里浸也没任何变化，只是这样一摆弄，还真教她发现了些异样。

在边缘处有些凹凸不平，像是雕刻着什么，李持盈细细分辨那几个米粒一样的刻字。

似乎是“小梅花”。①

咀嚼着这三个字，她蓦地笑了。

李持盈旁观蛇妖的性情阴戾之中带着压抑，必是羁困几百年尝尽了孤独的滋味。翌日，她提了一坛酒主动提起从前，要蛇妖好好讲讲她们的故事。

蛇妖羁困多年，孤寂至极，见到她提酒叙话颇有几分惊讶，乃至于有些受宠若惊。

李持盈说道：“你库房里积了数不清的酒，不如今日一醉方休。”

蛇妖目光有几分怀念，“你还是如此好酒，可见无论什么境地，本性都难以改变”说着轻轻一嗅，“是坛好酒。”

李持盈微微一笑：“让好酒积尘，可是罪过。”

蛇妖嗤笑一声，“这坛酒哪够得上一醉。”

话音方落，伥鬼纸人搬来一坛又一坛酒，直似要将酒窖搬空。

“我记得有一年你想喝醉仙酿，跑到清圣山去和欢伯打赌，欢伯被你喝倒了，醉仙酿被你喝得喝带得带，整个清圣山一滴不剩，几个月后欢伯醒了，气得捶胸顿足，还来云阙仙宫找你讨要剩下的酒。”

“哪里还有剩下的，你一回来便将酒分给了大家，整个云阙仙宫都醉了十多日。”

一坛酒下肚，他面孔涌上菲薄的红，好像回想起醉仙酿的醇甜甘厚。

他一连说了许多关于那女妖的趣事，诸如她生性喜静却也爱看红尘烟火，时常来到人间游历，赏灯游湖，看过塞北烽烟，也见过江南温柔。

她生性最为顽皮，无聊时也会效仿话本中的山精鬼魅半夜去敲过路士子的屋门，也会作怪惊吓那些性好渔色之人。

但是，什么人见到她会不生爱慕觊觎之心呢，就连九天之上的仙人都心甘情愿成为她的裙下之臣。

“你呢，江南烟雨，塞北风高，你更喜欢哪里的风景？”李持盈问道。

“我？”蛇妖挑挑眉，“哪里的风景对我来说都是一样的，你看山看水，我隔着水镜看你，你眼中全是风景，我眼中只有你。”

蛇妖的鬓发滑下一缕，灰白斑驳，他这张并不如意的面孔上显露出罕见的情愫，像是在看她，也像是透过她看向曾经的自己。

“大蟒蛇神一族累族为天神护法，可惜我心高气傲不愿意供人驱驰俯首称臣，所以来到人间，占山为王，本也自由自在。可我向来贪嘴，平生最爱食人，因无节制引来僧道围攻。”

“那群蠢才，只知觊觎我的妖珠，而不知我的厉害，一开始他们还互相戒备，唯恐对方占得先机，最后发现不敌时才联合起来，可惜太晚了，那一夜，汤谷的溪水都成了鲜红色，他们全成了我的腹中之食。”

“我常想既然生而为妖，便注定为屠戮而生，世间万类不过是餐中之物罢了。我生来要为恶，佛法却偏要我善，我岂能甘心。”

“我这一生本该自由自在，纵情天地，直到那一日，善光和尚来到汤谷，我与他恶战三天三夜，棋差一招被他收入这面无常镜中。”

“我的自由彻底消逝了……”

他又饮尽一坛酒，神色间尚存桀骜，更多的却是不甘。

想来，他一个如此桀骜不驯的妖屡遭囚禁，正是经受着最酷烈的惩罚，怪不得妖身亦会天人五衰。