七杀是从梦里来的。

北霖国都城，鸿胪寺驿馆内，南靖三皇子还在熟睡。

檐角的风铃轻轻摇晃，下雨了。

雨水顺着斗笠边缘淌成银线，顾清澄蹲在驿馆的飞檐上，和夜色融为一体。

她注视着三皇子门外侍女的昏暗灯笼，指尖摩挲着剑柄上的星宿纹路。

这是七杀剑的标记，也是她与皇帝兄长相互扶持的契约。

这些年，一名神秘的刺客在北霖横空出世，手法是一剑封喉，从无败绩。

未曾有人窥其真容，只有人在死前，瞥见过剑柄上七杀星的纹路，濒死留下二字血书，七杀。

从此，人们便唤这个神秘刺客为七杀。

但旁人不知，北霖第一刺客七杀，便是倾城公主。

“最后一次了。”她对着雨幕喃喃。

剑刃无声出鞘。

窗外的淅淅叮咚声只响了一霎，她落入室内。

上好的沉香袅袅飘出香炉，空气里夹杂着宿醉的酒气，顾清澄的脚步很轻，三皇子也睡得很香。

只要喉咙割开一个口子，他就能永远香甜地睡下去。

剑风撩起床幔，黑暗中，三皇子的视线，突然精准地和顾清澄对上了。

“你来啦，小倾城。”

空气陡然凝滞。

被暗杀的对象从黑暗里慵懒坐起，似是早已在等她，轻描淡写地点破了她的身份。

“这就是七杀吗……好漂亮的剑啊。”

三皇子的眼神掠过剑锋，带了些不知是对自己命运，还是对她的怜惜。

“皇帝是不是同你说，杀了吾，就将你许了良人，安度余生？”

顾清澄的秀眉微微蹙起。

三皇子的话，竟与皇兄和她的约定，一字不差。

——“杀了他，倾城便弃了七杀，回宫待嫁吧。”

三日前，北霖御书房内，少年帝王将一叠密报推到她面前，密报里是南靖三皇子勾结北霖世家的铁证。

顾清澄知道，这是明面上的借口，这南靖的三殿下，实际上早已触动了皇兄逆鳞：

他假借探望质子之名出使北霖，实则以两国邦交为挟，逼北霖倾城公主下嫁作为夺嫡筹码，扬言掌权后，南靖愿向北霖继续俯首称臣十年。

皇兄只道，三殿下既已失分寸，便不可再留，插手南靖政权，他另有良选。

她心如明镜，却向来对皇兄言听计从。

三皇子看她陷入回忆，只是继续撩拨着她的思绪。

“你为他殚精竭虑、杀尽政敌，只为了抵十年前那场大火的救命之恩？”

“我的小公主，这七杀究竟是你与他的契约，还是枷锁？”

门外的侍女好似睡着了一般，无人警觉，只有灯笼在窗纸外轻轻摇晃。

“无趣。”

她不置可否，但七杀的剑刃，终究毫不迟疑地抵在他的喉结上。

“你猜……咳咳，他会不会舍得放过这把宝剑？”

三皇子怜惜地笑了，慵懒地抬起手，想要推开喉咙前的剑刃。

“金盆洗手，做回公主，嫁给我那窝囊了十几年的弟弟。”

“小倾城，你真的舍得放下这把剑吗？”

七杀剑的剑刃上，倒映出她的眼睛，他低下头，通过倒影与她对视。

“南北两国分裂已久，紫薇十四星命盘，终现七杀照命之象。”

他笑的很轻，热气扑在她的剑刃上。

“你不该属于这里。”

“随吾走吧，小倾城。”

他在赌她开口。

顾清澄看着他，也笑了。

四下寂静，只有檐角风铃在雨中战栗。

她没有开口。

她甘愿为皇兄于黑夜中执刃七年，心中所求不过是——皇兄的江山永固，倾城的岁岁长安。

至真至诚，所求纯粹，心无旁骛，故而无畏。

剑锋骤然下压半寸，血滴顺着他的喉结滚落。

他却笑得愈发愉悦，仿佛咽喉绽开的不是自己的血花：“你和她，真像啊……”

她只是轻轻叹息。

她听过千百种声线里的颤音——哀求的、谈判的、乃至诅咒的。

猎物求生的手段有很多种，逃亡、反抗、伪装。

但顶尖的猎人只会切开猎物的喉咙。

七杀剑的寒光割断所有尾音。

当鲜血溅上棋盘时，顾清澄的目光掠过——那是三皇子反复推敲过的，与北霖皇帝对弈时，输掉的残局。

皇帝最爱下棋。

此时，御书房里，少年帝王正在和白衣公子对弈。

白衣公子不是别人，正是三皇子名义上探望的、南靖自小养在北霖的质子，江步月。

“质子这一去，南靖的棋局可要热闹了。”皇帝笑着，将黑子推入绝境，指间的玉扳指映着烛光，在江步月的眼里明灭。

江步月垂眸：“陛下连退三步，送臣入局，这般厚礼，步月惶恐。”

“回南靖去，就是太子了。”皇帝拂手，示意江步月把黑子收入囊中。

黑子一落，百子复生。

“三哥他……”江步月却不看新的战局，只是叹息，“毕竟是步月的手足。”

帝王不言，目光垂落于江步月指间白子。

一个眼神，一次对弈，南靖三皇子的命运，好像已经尘埃落定。

几个回合后，皇帝终于打破了沉默的交锋：

“朕知道，你仰慕倾城已久。”

江步月指间白子，“啪嗒”一声落到地上。

惊雷骤起。

染血的棋子落了一地，鸿胪寺驿馆灯火通明。

“三殿下殁了，是七杀，追！”南靖的鹰卫一声令下，倾巢而出。

顾清澄回头，望向身后乱作一团的驿馆，目光沉静如水。

她不是在欣赏自己的杰作，她是在和自己的刺客身份道别。

直到她的瞳孔里，降临了一场计划之外的箭雨。

第一箭，擦破她的左肩。

好快的箭。

不愧是南靖的高手，她想。

少女的身形，在下一个千分之一秒，灵动了起来。

可惜，她来不及看见天降箭雨之下，箭头泛着蓝光。

七杀剑织出了绵密的剑网，此地宜走不宜留，她向上京最繁华的街坊退去——

“三殿下殁了！”

雷雨夜杀人，南靖三殿下的死讯，随着一声惊呼，恐惧随大雨落遍了京城大街小巷。

大雨浇不灭街坊们的低语，人人提七杀而色变，有孩子的藏孩子，有宝贝的埋宝贝，一扇扇撑起的门窗如深巷杏花，被暴雨打落后鳞次栉比地衰败收拢，只是须臾，街坊里门窗紧闭。

但她比须臾更快。

顾清澄翻身进胭脂铺的时候，肩上箭伤沁出鲜血，浸湿了夜行衣。

“公、公主？”胭脂店主人赵三娘举着烛台颤声过来——她是皇帝为七杀布下的暗线之一。

“换衣服。”顾清澄随手将七杀剑拍在妆奁上，“明日送孤回宫。”

“您受伤了。”赵三娘低头为她更衣，神情带着淡漠的虔诚。

赵三娘不仅是暗线，更是死士，使命是代替公主死去。

顾清澄换完赵三娘的衣服时，窗外追杀声四起。

窗内烛影摇红，她只对镜描眉。

赵三娘低眉顺眼，双手捧七杀剑高高举过头顶，轻声退下。

“孤，没让你碰它。”

镜前的少女转过身来，花黄云鬓，胭脂绛唇，已是胭脂店主人的模样。

两个相似的人相对而立，气氛变得诡异莫测。

撕破这层诡异的，是七杀剑的剑光。

少女动了。

剑风落下，梳妆台劈成两半，顾清澄转身躲开，试图提气，丹田却刺痛如针扎。

她心中一沉，她的速度，变慢了。

赵三娘一击不成，再持剑逼近，七杀剑在手，她也能是七杀！

她失去了死士的麻木不仁，脸上的虔诚彻底裂开，露出几分狠戾。

剑光暴起！

赵三娘剑势骤急，顾清澄的格挡却渐渐迟滞。

烛火骤灭的刹那，七杀剑已穿透她左肩。

鲜血顺着剑刃滴落，死士闻见了主人的血腥，赵三娘眼底腾起了贪婪而嗜血的光。

顾清澄倚墙滑坐，第一次倒着看清剑柄纹路——原来被自己剑锋所指时，七杀的纹路是这样啊，她竟觉得有些新奇。

这是七杀和七杀剑真正意义上的血肉融合。

“你想怎么死？”

赵三娘居高临下地看着她，一切都要结束了。

拔剑割喉还是下刺穿心？

赵三娘思索时，顾清澄也在等。

“看你喜欢。”顾清澄忽地轻笑，左手却攀上了剑脊，猛然握紧了刃口。

赵三娘本能地拧转剑柄，却发现剑刃似乎被焊死在对方的骨血之中。

濒死的猎人露出了獠牙。

赵三娘看见顾清澄眼里的寒光，死士对主人的天然畏惧让她决定，快速杀了顾清澄。

她用力下刺，可顾清澄依旧死死不松手——

垂死挣扎。

赵三娘不再犹豫，蓄尽全身力量，给出致命一刺。

她才是执剑者，她不能丧失主动权！

这一刺，她成功了。

她全力一刺的刹那，顾清澄左手蓦地泄力，身体顺着剑势泄劲下滑。

必杀之劲已卸，七杀剑携着余势“铮”地钉入砖墙，剑柄犹自嗡鸣震颤。

赵三娘被惯性拽得前扑，尚未松开的右手虎口一松。

而这一扑一松，她已然失势。

瞬息破绽里，顾清澄染血的右手已攀上剑柄，迅速拔剑，剑身在空中划出一道绝美弧光。

鲜血从弧光里涌出。

这是赵三娘的血，一剑封喉。

明明只差一步了……

“为什么，你明明中了‘天不许’！”喉咙断裂的一瞬间，赵三娘挣扎着地挤出这个问题。

顾清澄起身，并不看她，只饶有兴味地问道：

“‘天不许’，你是南靖三殿下的后手？”

说着，她洗净双手，包好肩上伤，打开赵三娘的衣柜——倾城公主，如今扮作了赵三娘。

“为什么……”

真正的赵三娘不甘心，只恍惚地重复着这句话。

“你本该得手。”顾清澄在她临死之前，将七杀剑重新放在她手中。

“可惜，你是第七个想取代七杀的蠢货。”

七杀剑吸干了她手心的最后一丝温度，死士赵三娘，闭上了眼睛。

她终于在死的时候，成为了七杀。

现场收拾完毕，顾清澄叹了口气。

该想办法回宫了。

当她发现大雨停歇之时，胭脂铺的巷子里传来马蹄声。

笃，笃，笃——

这是刚刚结束与皇帝的对弈，深夜出宫的江步月。

他敢在今夜独行，只因他明白，七杀的利刃，指向了另一个人。

马车颠簸间，两枚黑子正在他指缝辗转。

但此时，他早已卸下在北霖皇帝面前优柔寡断的伪装，取而代之的，是深不见底的目光。

外面的雨不知何时已经停了，夏夜照样闷热，燥热的马匹路过胭脂铺子，马蹄在潮湿的石板上摩擦，蒸腾出轻微的水汽。

“地皮都热卷边了，什么鬼天气。”车夫自言自语道。

话音未落，一支火箭朝着胭脂铺的方向破空而来，马儿受惊扬蹄。

随之而来的，是第二箭，第三箭。

“殿下小心！”车夫惊呼驭马。

马儿一震，江步月没有坐稳，一枚黑子从指间滑落，落入车外，不见踪迹。

烈焰爬上了层层叠叠的纱帘，胭脂铺瞬间火光四起！

好大的火，像极了十年前燃烧的寝殿。

顾清澄愣住了。

七杀剑贯穿左肩时坚定有力的手，此刻竟颤抖着，试图抓住一片飘落的火绒。

这是……母妃的秀发吗。

火终于越来越大，蔓延到赵三娘的尸体手中的那柄七杀剑上。

刹那间，七杀剑柄上的黑色星宿纹路，在大火的照耀下，折射出耀眼的光芒。

她瞳孔映着烈焰，左肩剑伤却突然滚烫。

七杀星亮了。

剑柄上闪耀的紫薇十四星里，七杀星的光华如火山喷发，吞噬了所有的光源，凝成一把利剑，刺进顾清澄的识海。

七杀照命，破军随行，非王侯将相不可镇。

“跑！”识海里炸开的声音与眼前的世界重叠。

燃烧的房梁砸落之前，她本能地扑出重围。

是七杀救了她。

她却不能再回头。

顾清澄惨叫着，闯出门外。

有辆马车路过。

顾清澄扑出之时，绣鞋恰好踩中了那枚江步月跌落的黑子，她一个没稳住，向马车扑去。

“救命啊！”

这真在她的意料之外，所以救命也显得真情实意。

云鬓花黄的胭脂铺主人，满脸黑灰地摔向马车。

在她的嘴和车辕亲密接触之时，马车里伸出了一双手。

居然是他。

女人伸出没有受伤的右手，紧紧地抓住了他。

给江步月抓得一愣。

抓住救命稻草的女人很快就瘫软下来，娇躯绵软，江步月轻轻一拽，就把她拽上了车。

“黄涛，驾马。”江步月对车夫喝道。

熊熊大火边，一匹马车冲了出来，胭脂铺主人的半个身子还在外面，裙尾在火光里如曼珠沙华般绽放。

她表面上惊叫着，看着江步月腰间摇曳的红色双鱼香囊，心事渐渐碾入车底。

——他最好，别认出她来。