“你想要折扇？”
送礼讲究合乎心意，江望榆瞅瞅他的神情，摸不准他究竟喜不喜欢墨锭。
可送都送出去了，再要回来肯定不行，她皱起眉头：“我下回再送你折扇。”
贺枢伸出食指，轻轻按了下墨锭表面，坚硬光滑，说：“不用，这方墨锭就好。”
她霎时松了口气。
“你为何忽然要送墨锭给我？”
“你帮我找到石决明，还指点我如何送寿礼，这些是给你的谢礼。”
江望榆往后倒退两步，朝他深深一揖，微张开口，默默算了算，距离下个月发俸禄还有段时日，到嘴边的话又咽了下去。
还是先攒够银子再给他吧。
她再次作揖，抱紧册子，走到简仪前。
贺枢放好木匣，上前道：“我来帮忙。”
“好。”
临近子时初，贺枢看了眼还在认真观测记录的身影，悄无声息地离开观星台。
回到万寿宫的寝殿，他走向平日闲坐小憩的黄木梨木长榻，坐下时，衣袖不慎拂过榻上案几，发出一声轻响。
贺枢动作一顿，掏出木匣，捏住里面的墨锭，忽然开口：“曹平，这块墨值多少钱？”
曹平小步上前，微微弯腰，抬头，飞快地看了一眼天子手中的墨锭。
匆匆一瞥，只看得出色泽纯黑，材质辨别不清。
“陛下。”曹平斟酌道，“老奴眼拙，这墨锭大约值一两银子。”
贺枢轻轻颔首，指腹擦过墨锭表面，并未褪色，重新放回匣子，吩咐道：“收起来。”
曹平连忙接住匣子，恭声应是。
“送去韦府的寿礼准备的如何了。”贺枢捏捏眉心，“应该很多人送礼。”
“回陛下，奴早已安排妥当，等到寿辰当天，必定按时送往。”曹平停了一下，“冯指挥使粗略送来一份名单，更详细的或许要寿宴之后才能送进来。”
“叫冯斌第二天早上送来。”
“是。”
自觉还清部分人情后，江望榆轻松许多，夜里值守再遇见他时，绝不多言。
如果他不主动开口说话，她也能一直保持安静。
相安无事地过了几天，终于到了首辅寿辰当日。
江望榆提早片刻出宫，先回家换了身新的官袍，再抱起锦盒赶往韦府。
出门的时候，她独自一人抱着锦盒往前走，走着走着，前后左右的人慢慢变多，有的身着崭新整齐的官袍，有的穿着贵气不失低调的华服。
大街正中间，时不时地驶过一辆马车或一方轿子，旁边都跟着手捧锦盒的侍从。
江望榆抬起衣袖，手背擦过额头。
两名穿着暗绿色官袍的人从身边经过，隐约听见两人称呼里的御史几个字。
她连忙加快脚步，不远不近地跟在他们身后。
往前走了两刻多钟，前面两人的脚步渐渐慢下来。
江望榆随之放缓脚步，抬头往前看。
第一眼先看见高高的正门顶，在盛夏阳光照耀下，渡上一层浅浅的金光。
再往下是长形匾额，漆黑色的底，金色的字，上书“韦府”两个大字，遒劲有力，入木三分。
乃是今上亲赐。
正门前宽阔的大街人头攒动，除了和她一样的靛青色官袍，五品以上的朱红色官袍也不在少数。
江望榆悄悄环顾四周，学着其他人排在队伍后边，一点一点往前挪。
借着排队等候的工夫，她竖起耳朵，仔细听别人的交谈。
听见说要收到请帖才能进府赴宴时，江望榆反倒浑身一松，她怀里只有一个锦盒，压根没有请帖，正好有充分理由不用进去。
排在前面的人穿着一身朱红色官袍，从袖子里递出一张请柬，大红色的底，苍松白鹤的图案。
韦府管事站在门口迎客，瞧见请柬，脸上露出笑容，“王副使，请往这边走。”
“这是下官送予韦阁老的寿礼。”
跟在旁边的侍从立即奉上锦盒。
管事微微扬起下巴，小厮眼疾手快地接过锦盒。
之后便是跟了一路的两名御史。
等他们一走，江望榆两步上前，将锦盒往前一递，再奉上自己的名帖。
管事拿起名帖，看清上边的官职姓名，笑容顿时消失大半，顾及周围众多送礼的官员，又是大喜的日子，语气还算和善。
“江灵台，寿礼已经收下，府里今日来祝寿的人太多，还请自便。”
手里一轻，锦盒被管事拿走，随手丢给身后的小厮。
江望榆收回手，也不在意对方的态度，转身走下一级台阶。
“快让开！”
“有仪仗来了！”
“诶！你们别挤我啊！”
喧闹声骤然响起，前边的人踮起脚尖往前看，试图辨认究竟是谁来了。
江望榆被迫停在台阶上，视线往前一扫，思索如何挤出人群时，后背忽然被人用力一撞。
她踉跄迈到下一级台阶，勉强稳住身形，偏偏后面的人还一个劲地往前挤。
韦府的正门口一左一右镇守着一座石狮子，纹路精美，雄壮威武，请了名匠雕琢，用的也是极品青石。
石狮子与台阶之间留了段空隙，她直接被人从台阶上挤下来，倒向旁边。
猛地撞上坚硬的石狮子，江望榆一时站不稳，又往前踉跄两步，不受控制地往前倾倒，下意识伸出右手，撑在地面。
掌心立刻传来一阵火辣辣的疼痛，她咬紧牙，扫了眼周围，不敢一直跪倒在密集的人群中，连忙伸手抓住旁边的石狮子，借力站起来。
石狮子表面粗砺，掌心刺痛更甚，她一看，果然破了皮，渗出点点血丝。
江望榆立即看向旁边的石狮子，被她按过的地方洁净如常，没有留下任何血迹。
她犹不放心，半倚靠在石狮子边上，抽出一张巾帕，趁着别人的注意力都在前方，飞快擦拭两遍。
最前方似乎传来几声呵斥，人群渐渐安静下来，慢慢往左右两边后退，让出一条宽阔的通道。
江望榆借势退到人群边缘，忽然瞧见一名装扮华贵的男子急匆匆走出来，定睛一看，正是当初在太医院见过一面的韦管家。
四名内侍在前开路，一顶青帷帏的轿舆停在正中间，圆领红袍的内侍弯腰掀开布帘。
里面走出来一名男子，看上去约摸四旬，白面无须，挂着和善的笑容，一身朱红色通袖袍，隐约看见胸前补子的蟒纹，华丽繁贵。
韦管家两步上前，打了个揖，笑容真切：“小的见过曹掌印，天热，还请掌印进府歇息。”
曹平颔首，面上漾开的笑容越发和善，迈着平缓的步伐朝前走。
走过几级石阶，他忽然停下脚步，视线状似不经意地落在府门左边的石狮子。
一道靛青色的身影挤出人群，无声走远。
“曹掌印？”
曹平收回目光，嘴角仍挂着笑：“走吧。”
韦府内张灯结彩，仆从换上新衣，脸上洋溢喜庆笑容，沿路摆着盛开的牡丹，花开艳丽，骄红似火，更增添几分喜气。
最妙的是摆在庭院中间的苍松，松针青翠欲滴，褐色枝干挺拔有力，傲立在阳光之下。
迎面走来一位老人，已过花甲之龄，依旧健步如飞，一身朱红色圆领官袍，胸前补子的仙鹤高雅，展翅欲飞，腰间系以一条玉制绶带。
须发花白，方形脸庞被岁月风霜描绘出道道皱纹，同样微微发白的眉毛下是一双格外有神的眼睛。
曹平脚步一顿，旋即快步上前，伸手虚扶老人的手臂，笑道：“阁老，您怎么还亲自出来了？您今日是寿星，合该我先去问安。”
“曹公公言重了。”韦谦彦同样笑着回道，“你亲自前来，我自然也该亲自来迎。”
寒暄几句，曹平站直，轻咳一声：“我今日前来，乃是奉圣上谕旨，前来为阁老祝寿。”
他抬起右手，往前轻轻一扬。
跟在后面的内侍会意，上前两步，露出捧在手里的紫檀木锦盒，盒面雕刻繁复花纹，系着大红绸布。
韦谦彦当即朝着皇宫的方向跪下，“臣叩谢圣上隆恩。”
身后的韦府众人紧跟着跪下。
内侍排成长队，鱼贯而入，依次将寿礼放进正屋，摆的满满当当。
等最后一名内侍走进去后，曹平立即搀住韦谦彦的手臂，扶他起来，“阁老，天热，屋里说话。”
韦府的人这才起身。
站在稍后位置的是个年轻男子，一身红色长袍耀眼，最先站起来，瞧见满院子的寿礼，脸上不可避免浮现点骄矜神色。
韦谦彦神色自若，“公公请往里面走。”
“阁老先走。”
曹平走进宴会的正厅，迎面吹来清凉气息，拂去盛夏的燥热之意。
屋里各个角落摆放一座镂金冰鉴，丝丝缕缕的白色雾气升起，外边骄阳似火，里面凉爽舒适，不受丝毫暑气影响。
曹平刚坐下，立即有侍女奉上茶水，他端起茶碗，轻抿一口，不由挑眉：“新出的罗芥茶，着实不错。”
“公公既然喜欢，回宫时不妨带上两包。”
“这可不成，今日是阁老的寿辰，我是来送礼的，哪能收礼。”曹平放下茶杯，“阁老，圣上看了您的奏章，原本想要亲临，只是近来天气热，政事又忙，这才命我亲自前来，来之前，还特意叮嘱我，务必向您解释清楚。”
“最近确实天热，陛下龙体可还安妥？是否请孙院使诊脉看过了？”韦谦彦神色关切，连声询问，“臣明日进宫问安。”
“并无大碍，阁老不必挂怀。”
韦谦彦坐直，瞥了眼屋里的更漏，含笑点头：“无事便好。”
闲坐片刻，韦管家躬身进来，俯在韦谦彦耳边说了几句话。
韦谦彦率先起身，说：“曹公公，宴席将开。”
曹平了然，跟着站起来：“好，请阁老先走。”