“给你。”
贺枢扫了一眼面前的靛青色荷包，看向站在对面的人，固执地伸直右手，低头盯着地面，完全不与他对视。
“这是什么？”
江望榆咬住下唇，没有说话，保持原本的动作不动。
无声僵持片刻，贺枢终于拿起荷包，解开系绳，借着朦胧月光，看清里面白花花的银子。
“你这是什么意思？”
见他愿意拿起荷包，江望榆霎时长松了口气，抬头见他眉心微蹙，犹豫着解释：“是谢礼，你帮忙从太医院里拿了那么好的野山参，还帮了我不少忙，况且你现在又买了宅子，我理应报答。”
昨天做出了决定，今天上午在家里的时候，她仔细算了两遍，往荷包里装了整整二十两白银。
“我说了山参是在太医院拿的，你身为朝廷命官，从太医院拿药无需额外付钱。”
江望榆悄悄觑了眼他异常平静的神色，抱紧怀里的册子，往后倒退两步，“我先去观察天象！”
贺枢立在原地，合拢手指，掌心碰到微微凸起的银子边缘，目光直落在穿梭在仪器之间的纤细身影，脚步轻快自在，仿佛终于卸下了重担。
他闭了闭眼，将荷包塞进袖子里，缓步上前道：“我来帮忙。”
江望榆一顿，仰头看夜空，澄净无云，银月凸起。
现在勉强还清了他的人情，她应该和他保持距离，往旁边挪开两步，语气恢复初见时的客套疏远：“劳烦你去观察测雨器。”
贺枢沉默一瞬，答了声好，走过去，瞥了眼空荡荡的测雨器，站在旁边，不由再次看向那道忙碌的身影。
看了半晌，他转身，将要踩在向下的台阶时，忽然顿住，转头回看。
对方还在忙着观测天象，完全没有发现他的离开。
贺枢收回视线，径直返回万寿宫的寝殿。
“陛下。”曹平迎上来，手里捧着几本书，“奴从文渊阁找了四本天文书。”
贺枢瞥了一眼，“找个地方放着吧。”
曹平脸上笑意一顿，瞧见天子过分平静的神色，连忙打起十二分的精神，走到博物架前，将四本书塞到最底下，转身又从旁边的御案上拿起两份奏章。
“陛下。”他快步走近，躬起身子，“这是冯指挥使今天傍晚时分送进来的奏章。”
贺枢翻开，看清上面的内容，轻轻一笑：“十万两白银，韦谦彦好大的胃口，难为他费尽心思，把大儿子送进工部当侍郎，二儿子送去扬州当知府。”
曹平一听天子声音里的笑意，顿时头皮发麻，深深埋头。
贺枢随手丢开奏章，“他们贪了那么多钱，河道堤坝修缮得如何？”
曹平连忙回话：“还请陛下放心，冯指挥使和奴都派人盯着，他们不敢太嚣张，修缮的河道很稳固。”
“叫冯斌保护好人证和物证，不得叫韦谦彦察觉。”
“是。”
贺枢拿起剩下一份奏章看了一遍，思索片刻，信手拿起曹平刚端来的毛笔，划掉两三个姓名，转手又将奏章递给曹平。
“还是按以前的法子办。”
“是。”
曹平连忙接住奏章，翻开细看。
家境穷困的赠送金银，嗜好学问的送些大家名作，骁勇善战的赠以名家兵法，若是都不缺，则酌情赏赐一些笔墨纸砚。
每看一个姓名，曹平便记住要赠送何物，末了，他收好奏章，肃手站在旁边。
贺枢坐在榻上，伸手从靛青色的荷包里取出一枚碎银，捏在指尖，缓缓捻动。
他垂下眼帘，收拢手指，碎银顺势落进掌心。
“放好。”贺枢将荷包递给曹平，“明日朕要去乾清宫。”
曹平小心捧着荷包，感受到里面沉沉的银子，也不敢问，又听到天子的吩咐，连忙应是。
在乾清宫待了五天后，天子终于返回西苑的万寿宫。
年轻内侍端着托盘，上边整齐摆放一件暗绿色的官袍，脸上漾开讨好的笑容，唤道：“干爹……”
曹平狠狠地瞪了他一眼，厉声呵斥：“睁大你的狗眼看看这是什么地方？规矩都学到狗肚子去了吗？！”
“奴知错！奴知错！请掌印责罚！”
手里捧着托盘，年轻内侍没法掌自己的嘴，只能连连弯腰低头。
“行啦。”曹平出声阻止，“衣裳洗好了？”
“回掌印，是。”年轻内侍仍弯着腰，往上举起托盘，“奴亲自洗的，保准干净如新。”
曹平接过托盘，微扬起下巴，“下去吧。”
“是。”
端着托盘走进殿内，曹平看看正坐在御案后的天子，轻手轻脚地将托盘放在边上，再看看屋里的更漏，小声提醒：“陛下，已经酉时正了。”
贺枢的目光直落在奏章，墨字一列列地映入眼帘，脑海中同时浮现对应的解决办法。
曹平小心觑了眼，不敢再说话。
外边的天色越来越黑，殿内依次点起宫灯。
眼瞅着天子终于放下狼毫，曹平立即端起一杯温凉的茶水，放在案上，转头看向更漏，自以为贴心地说：“陛下，现在是戌时末，奴已经让禁军守在观星台附近，不会有人撞见您。”
“你今天的话有点多。”贺枢瞥见旁边的暗绿色官袍，“谁叫你把那衣服拿进来的？”
曹平一怔，立刻认错：“老奴知罪！”
说完，他匆忙端起托盘，几步走到殿外，压低声音，叫来候在外面的内侍。
“把这衣服藏好！”
盯着内侍走远后，曹平呼出一口气，调整神情，快步走回殿内，站在御案旁，沉默片刻。
“……陛下。”他观察天子神色，平静得看不出任何情绪，硬着头皮开口，“明日内阁诸位大臣要进宫议事，不知该传召他们去何处？”
“听说郑仁远似乎中暑了。”贺枢翻过一页书，“是之前在乾清宫热着了？”
“是中暑了，孙院使今天早上去给郑阁老看诊，奴去问过了，郑阁老有些头晕恶心，并无大碍，孙院使开了药，休息两天便会无恙。”
“你派人去送些药材去郑家，准许他告假两天，在家养病。”贺枢捏捏眉心，合上书，“明天叫内阁其他人来西苑议事。”
“是。”
翌日。
曹平站在万寿宫的正殿外，看见自远处走来的三个人，都是一身绯色官袍，上前两步，“老奴见过诸位大人。”
“曹公公。”韦谦彦走在最前方，虚扶了一把，笑道，“请。”
“阁老先请。”
曹平没有托大，落后韦谦彦半步，后面跟着内阁的另外两名阁臣。
走进殿内，正中间的龙椅还空着，四人依旧恭敬地行礼。
“阁老请坐。”曹平搬来一张锦凳，放在韦谦彦的身后。
韦谦彦微微颔首，径直坐下，剩下两名阁臣站在后边。
曹平向几人略一欠身，转到殿后的里间，恭声禀道：“陛下，内阁的三位大人到了，各部的堂官则在殿外的值房等候。”
贺枢缓缓睁开眼睛，起身往外走。
“臣恭请陛下圣安。”
“免礼。”贺枢坐在御案后的龙椅，视线扫过底下的三名臣子，最后停在最前方的韦谦彦身上，微微一笑，“开始吧。”
各部衙门、各地州府等交上来的奏本经由通政使司整理，呈交给天子过目，再转给内阁草拟意见，司礼监审议无误后，发给六科等衙门执行。
需要像今天这样当着天子的面议事，通常都是商议一些重要政事。
从一开始的各处边疆战事，到各地州府的税收，最后到各部衙门人员调动等等。
“新任的通政使……”贺枢扫了一眼奏本上的姓名，“阁老举荐陈章？”
“回陛下。”韦谦彦站在最前方，微微弯腰低头，看上去异常恭敬，“陈章任知府已有五年，为人严谨正直，处事不惊，臣保举他出任通政使，必能恪尽职守，忠心不二，为陛下排忧解难。”
忠心不二？
贺枢捏紧奏章，素白的纸上浮现深深的指印，他看着底下的老人，又扫了眼后边的两名臣子，“这是内阁的意思？”
两名阁臣彼此对视一眼，恭声答道：“回陛下，是。”
“既然如此……”他看向韦谦彦，缓缓笑道，“便依阁老所言。”
商议完官员调动，贺枢看看奏章，问：“城东新观星台修建情况如何？所需的简仪、浑仪、日晷等铸造进展到哪一步了？”
“回陛下。”吴监正刚刚被传召进殿，站在最末端，提高声量回答，“臣每日都去东城，新观星台修建进展有序，预计可以如期完工，臣亦安排监副监督各项仪器铸造，万望陛下安心。”
贺枢扫了一眼站在底下的臣子，视线落在穿着正三品官袍的中年男子身上，“韦侍郎，你们工部要好好配合礼部和钦天监。”
韦侍郎往前一迈，悄悄看了一眼站在最前方的父亲，恭声回答：“臣遵旨。”
议事完毕，众臣依次告退。
贺枢微微眯起眼睛，看向殿外。
韦谦彦走在最前方，被几名臣子簇拥在中间，逐渐走远，再也看不见。
“曹平。”他淡淡一哂，“你和冯斌两个人，各自管好司礼监和锦衣卫，将那些转投到韦谦彦的人记下来。”
“是。”
“还有，让冯斌盯紧那个陈章，往后各部各地的奏章，尽量少经过通政使司的手，直接呈上来。”
曹平深深低头：“是。”
贺枢揉揉发疼的太阳穴，拿起案上的奏章，一本本地细看。
一直看到最后一本，外边风声呼啸而过，吹得窗棂砰砰作响，连殿内烛光被漏进来的风吹得摇摇晃晃。
贺枢捏捏眉心，问：“什么时辰了？”
“陛下，快酉时末了。”曹平奉上温茶，“是否传膳？”
贺枢没有回答，默默坐了会儿，忽然起身，朝殿门口走去。
守在门边的两个内侍连忙打开殿门。
外边的狂风猛灌进来，吹得宽大的天子衣袍猎猎作响。
天色几近全黑，天际山峦融为一体，乌云翻滚，一道蜿蜒银蛇劈开阴云，短暂地照亮四方，下一瞬，轰隆隆的雷鸣声自远处传来。
响了将近一刻钟，细细的雨丝飘落，转瞬变大，豆大的雨珠砸在地面，发出噼里啪啦的响声，打破四周静谧。
狂风不停，裹着雨丝，刮进殿内。
曹平悄悄觑了眼一动不动的天子，连忙暗中打了手势，示意其他人去前边挡雨。
“去拿衣服。”
衣服？什么衣服？
曹平一愣，还未反应过来，又听到天子平静的声音再次响起。
“另外准备雨具，朕要去观星台。”