抱玉又去找郑业。
郑业捧着肚子，像是捧着一只巨大的绞线盘，线盘的另一头栓着一只满天乱飞的纸鸢，名字就叫做“薛抱玉”。
“既然卢主簿都已经把账给你盘清楚了，那么本官也是无能为力。”绞线猛地收紧了。
“本官身为一县父母，岂无泽被黎庶之心？想法归想法，账目归账目。空言高论谁不会？落不到实处，那便是凌虚蹈空，书生大言！”绞线又往前扽了一下。
“尔等少年人行事，一要讲规矩，二要脚踏实地，不要总是好高骛远——本官早就告诫过你！”绞线这回算是收到头了。
于是便又一松：“也罢！此事若真能做成，也算是一桩惠及千家的好事。县上是有心无力了，元真既认得州府的门路，不妨去州里拜一拜财神，万一显得了神通，那便是咱们丰海的福祉。”
纸鸢气冲冲地飞出门去，一只骚烘烘的花蝴蝶扇着翅膀飞进来。
郑业与他相视一笑：引渠这事没表面上看起来那么简单，姓薛的自讨苦吃，那便教她去吃。吃成了，功劳是县里的；吃不成，有的是机会拿她的把柄。
官场上若想拿一个人的把柄，不怕他做事，就怕他不做事——做的越多，错的越多，且等着瞧吧！
·
抱玉当真飞到了州里，虽不抱多少希望，终究是想碰一碰运气。
六曹之中，她最不想去的就是孙玠所理的仓曹，偏偏仓曹正对口地租之事，又是六曹中肉最肥的一个，不得不去。
果然，有肥肉处必有恶犬守门，少不得被吠咬几句：
“请牒呢？不是这个，要盖印的！……不行，我说县尉之印不行，得是县衙的公印！听不明白？……盖好了？我怎么没看见？……嘶！那你怎么不早说！”
周泰从一沓文书里挑出那张盖了郑业大印的，指着鲜红的印记给当直的令史看；令史悻悻地闭上嘴巴，掀起眼皮，连同他身后的抱玉一并瞪了一眼，拔河似地，又将文书抽了过去。
文书一张张地翻，印和字一处处地对，令史心里的火气越来越大：丰海的文书分明是照着格式律令准备的，不唯齐全，还有冗余，就好像是故意不让人找茬一样——这不是找茬吗？
“不行。”令史面无表情，只吊着眼梢，将文书往前一推。
周泰赔笑道：“敢问是何处不妥？劳驾指正，在下也好勘误补全。”
令史两眼一翻眼，抽了张书仪甩过去，意思是教他自己看。
周泰左手拿着书仪，右手拿着丰海的请牒，左看右看，没看出哪里有什么不对来。令史从他的疑惑、不安和满心焦灼里得到了应有的滋润，这才伸出一只胖手指，点着落印处，得意洋洋道：“看清楚没有？位置不对。”
“骑缝处和画名处皆无遗漏，如何不对？”周泰更疑惑了，拿给抱玉看，抱玉也是一头雾水。
令史更得意了，歪着嘴角给他们二人解惑释疑：“没、对、齐。”
他的意思是，钤印的位置需与书仪所示毫厘不差，上下左右均需对齐！
既然没有对齐，那就“实在抱歉，本曹收文行文素来严谨，不敢容一丝纰误——这也是我们孙参军的意思——在下只管执行；劳驾二位回去再盖一张来罢！”
狗汪汪乱叫，最省事的法子就是扔一只肉包子堵它的嘴。
周泰的手已熟练地摸上了腰间的算袋，抱玉的脾气却早就从心头冲上了脑袋，将他往旁边一推，抢过书仪和牒文，卷成一个厚重的纸柱，指着那令史的鼻子尖：
“除此之外可还有别的错处？一并说清楚了！谅你也是听命于人，耶耶便由着你折腾一回；再有一回，哼！与你们参军打听打听耶耶的名声，做怪之前，也掂量掂量你自己的分量！”
薛县尉的名声在仓曹自然是响亮的，经了庸调那件事，上到判司孙玠、下到钱塘仓督，莫不交口赞她一句：“什么东西！”
令史也自然知道自己的分量：直棂窗后头坐一辈子，文书笔墨里营生，俸钱和前途都很有限。对待底下各县司的来人，能为难处且为难，硬碰硬就大可不必。
鬼怕恶人，狗也怕恶声恶气，令史被文书卷成的纸筒指着鼻子尖，两眼珠一对、又一分，咽了口气，低头没吱声。
抱玉又做成一桩解气而不划算的买卖，乌皮六合靴跺在积了薄霜的青石地面上，大步流星，微微有些打滑。
周泰叹口气：从州司返回丰海，再从丰海赶到州司，这么一来一回，就算是不眠不休也要一整天；马儿的饲料且不算，光是耽搁的功夫也划不来呀，何必与那令史置气呢！
眼见县尉足下已打了好几个溜滑，周身兀自冒着腾腾热气，周泰不敢将埋怨的话说出口，只得爬上大青骡，认命地踏上了回返之路。
在郑业那又耽搁了一日，二人再度来到州司时，已经是第三日的晌午了。
离敲会食鼓还有半个时辰，通往食堂的路上已经有了三三两两的官吏。
抱玉拽着周泰穿梭在三三两两之中，一口气跑到仓曹直房门口时，里头的吏员正忙着往架上归拢文书、给箱匣上锁，手脚利索得像是要逃难。
阍吏合上一扇门，身体挡在另一扇前：“散衙了，有事明日再来！”
抱玉那口气还在心头亘着，当下便充耳不闻，一脚碾在他的靴上，展着肩闯入门去，径直到头前那令史跟前，将文书摔在他案上。
那令史一改上次的敷衍，换了副笑脸：“薛县尉找错人了，卑职今日不当直。”手指一侧，示意当直者另有其人。
周泰顺着他手指的方向，一个箭步冲过去，抱玉的嘴唇刚刚启开一条小缝，他的荷囊已塞到了当直者手里。
当直者的态度确也对得起荷囊，笑呵呵地揣起来，文书看都没看便笑呵呵地推还给周泰：“这事不归仓曹管，二位出门右转，去户曹问问罢。”
见官居从九品下的丰海县尉面露怫然之色，这人赶紧端起两分恭敬，叉手道：
“裴观察奏请转今岁羡余为恤农专资，朝廷日前已经准了此奏，敕书下行，州里还未来得及转牒各县。你们疏浚隐渠为的是灌溉农田，这正合恤农之意，去户曹是应当应分的。”
只这么一句话，活生生教人来回跑了两趟，耽搁了整整三日；抱玉怒火中烧，转过头去，头前那令史早就溜没影了。
两个朱衣吏在窗外唤：“走呀，食堂去。”
当直者闻声站起身来，朝着抱玉一拱手：“失陪了。”翩然而去。
阍吏一手把着门扇，一手朝外扬了扬：“请吧，二位。”
会食鼓还没敲响，六曹科房落扃上锁的声音已经此起彼伏地连成了片，先前的三三两两眨眼就汇成了一股嗷嗷待哺的洪流，推着抱玉和周泰往外走。
州司不像县里还有晚衙一说，也不像观察使幕府那样日夜有直；若无紧要之事，官吏一般只当半日差，午间会食后便可散衙归家，直到第二日晨起才会再来科房。
眼看今日已是来不及了，只能等到明日再去户曹。
余下半日，往返一趟定是不够用的，抱玉与周泰合计过后，决定在杭州驿对付一宿。
因抱玉官品太高、地位太显，这一宿便不得不住在下房；可下房只剩下了一间，这倒也没什么，因为周泰善解人意，表示若长官不弃，可教驿卒再添一床被褥，二人一室同眠，既温暖手脚，又省却一份额外的差旅之赀，两全其美。
薛县尉平日里看着通情达理，在这件事上却与时下的浮浪少年人一样，专在不该讲究的时候穷讲究——说什么自己眠浅，有一点响动便无法安睡云云——坚持自掏荷包，去邸店过夜。
“真搞不懂如今的少年郎！”周泰心里说，只得由她去。
翌日晨鼓才过，两人在街边买了几个萝卜虾皮馅的毕罗，揣在怀里，匆匆赶往户曹。等到毕罗消化得差不多了，头顶上的大太阳也将一身的寒露都晒干了，户曹的令史才姗姗来迟，嘴里哼着小调，幞头上的两脚一晃一晃。
一见科房门口还候着俩人，这人的小调就自发消了音，脸色跟着一青，接了文书便钻进房中，再没出来过。
周泰过去叩门，令史的声音没好气地扬出来：“敲什么敲！没看见门上贴着’勿叩’？参军没来，外头候着！”
周泰拉开一道门缝，将荷包亮在身前，像是举着一道专克尸变的道符，小心翼翼走进去。
再出来时已经不见了道符，道符换了变尸的一句话：
“疏浚水渠是漕务，与我们户曹有甚相干？这事理应归士曹管嘛！趁天色还早，你们赶紧过去吧，听说骆参军今日要去使府述职，错过了不定还要再等上几日！”
骆参军。
抱玉看向周泰，周泰点了点头。
司士参军骆复礼，按辈分是骆六的堂兄，俩人之间具体隔了几堂，那便不得而知了——骆氏枝繁叶茂，外人想要理清楚他们的族谱，实是有些困难。
士曹令史进去通禀时，骆复礼正陀螺似地在地当间转圈，手里掐着一沓文书，看一眼闭一眼，眉头紧皱，嘴里念念有词。
一听有人过来请款，骆复礼没好气地挥手：“打发了！”吸了口气，继续背诵细目。
他此刻实在无心理会闲杂琐务。
士曹掌城池营缮和工程勘验，本是六曹中的冷灶，裴弘不知道哪根筋搭错了，一来便要修运河，而江南段运河正始于钱塘，这便硬生生将他的冷灶给烧成了热灶。
这本是一件好事。骆复礼如今还不到四十，仕途上尚存几分雄心，若是能将此事做出些名堂来，官品也有望往上再晋一格。
只是裴弘这人实在不大好对付。他节度淮南时曾三次主持疏扩山阳渠——此渠沟通江淮，为漕运至今所仰——于水利事上门清，寻常手段糊弄不了，此为其一。
其二，郑业在使府的遭遇堪称虎口历险——问细目——听着便教人心悸！试问有几人能架得住过问细目？谁摊上谁倒霉！
骆复礼深觉自己倒霉，不想步郑业的后尘，这便临阵磨起枪来。
参军痛苦背诵，从头到脚散发着六亲不认之气，令史一时踌躇，虑及请款者来自丰海，正是骆氏寄庄之地，这便屏着呼吸，又小心地提示了一句：“来者是丰海县尉薛抱玉，说是要疏浚金沙河支流的隐渠，县里没钱，过来请一笔专款。”
一提丰海，骆参军果然转动脑袋，看了过来。
“你去告诉他，士曹的款子，就算是喂了狗也轮不到他，教他有多远滚多远！”
“……”
“还不快去！”
“诺！”
令史领会了骆参军的意思，滤去“喂狗”、“滚”等粗鄙之言，将原话整饰一新，转述给丰海二人：
“金沙河支流离着运河有十万八千里，疏浚隐渠也算是漕运，在你们家后院打口井算不算？既是灌溉农田，那便是地租的勾当，要找也该找仓曹！二位请吧，公务在身，恕不远送。”
·
回程是灰呛呛的路，灰蒙蒙的天，灰秃秃的枝头立着灰不溜秋的丑鸟，灰扑扑的一匹瘦马驮着一个灰头土脸的人。
秋风卷着尘沙，枯叶打着旋，抱玉迷了眼睛。
她边揉边想：这点事算什么，女子科举难不难？做官难不难？这都已经闯过来了，世上还有什么事办不到？若是官路那么好走，岂不人人都当了宰相？若是人人都能当宰相，那我薛抱玉便不当了，定是要去做另一件更难、也更有趣的事了！
再说，临行前不是已经有了空手而归的准备了么？来时两手空空，回时亦两手空空，没有任何损失。
也不是没有——除了往返两趟的草料钱，一宿的邸店钱，十来顿伙食钱，流水似地往外送出的荷包还有几日大好的光阴外——没有任何损失。
这都不算什么。
天将降大任于斯人，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤……
周泰见县尉瘦削的背忽地弓起来，一抽一抽，还以为她是吐了；拍着骡子上前，正欲问候，却见县尉猛地仰起脸来，嘴一咧，竟冲着迎面而来的风沙嚎啕大哭。
一片不长眼的枯叶误入县尉之口，县尉呸了几下，没有呸出去，索性咬牙切齿地嚼起了枯叶，嚎得更大声了。
周泰无比震惊，想好的安慰之辞全都噎在嗓子眼，一句话也说不出来。
“……有朝一日，我若为杭州刺史，就把他们都剁了喂狗！……咳咳……”
县尉的嚎啕里夹杂着一些美好的愿望，被秋风呛成了一连串的咳嗽。
周泰叹口气：“少府呀，少府！”
抱玉这才想起来身边还跟着一个人，自觉脸上无光，只好狠夹了一下薛太白的肚子，大喝了声“驾！”
主人方才嗷嗷大叫，薛太白竖起耳仔细聆听，以为是驴语抑或骡语；正新奇，忽然得了冲锋的号令，当下便意气奋发，尥开四蹄，长鸣一声，一蹿直入风尘之中！
周泰呆了半晌，后头高喊：“少府等等卑职！等等卑职！”