早早安歇的，并非只有沈禾一人，季松也一样。

虽说季松也在等待宴席结束，但他并非是在等待父亲，而是想与那位同沈家兄弟交好的王祜王布政使谈一谈。

季松与王祜相识已久，私底下叫他一声叔叔，自然清楚王祜的脾性——

自打到了辽东，王祜没少自顾自怜，说一朝为官，飘零在外，师友难见。此番见了故人，肯定要问他许多事情，这场宴席，轻易可结束不了。

偏偏这位王布政使酒量平平，等他吃完酒席再醒了酒，怎么说也要到次日中午了。

因此季松虽然好奇沈禾那位未婚夫，却并不心急，舒舒服服地洗了个澡睡觉——

他在飞虎寨待了一个多月，虽说备受优待，可土匪窝哪有自己的院子舒服？

次日是个难得的好天气，估摸着王祜起身了，季松熟门熟路地到了王祜院子外，不等进门就扬声道：“王叔，我给您报喜来了！”

王祜笑着出屋迎他：“小五，你总算舍得来看我了？”

“王叔这是什么话？”季松笑：“此番得了那匪首的首级，我昨日便想将它送到您这里，之后枭首（1）也好、烧了也罢，一切听王叔的安排。”

“不曾想您他乡遇故知，忙着为好友接风洗尘，我何苦拿个首级去寻您的晦气？”

“方才听说您酒醒了，方才敢告诉您这个事。”

王祜见季松两手空空，便知道那首级还在他那里，再加上宿醉带来的困倦，王祜只道：“枭首就是，左右现在天气冷了，挂上三五个月也未必会腐烂，正好让所有人都看看肆行劫掠是什么下场。”

季松称是，神情却拘谨为难起来。

王祜不明所以，只让人搬了桌椅到院子里，唤季松坐下才问：“怎么这副表情？不愿意将他枭首示众？”

“不是这件事，”刚巧有侍从送来茶水，王祜接过茶盏，刮刮茶叶小啜一口，季松却接过茶盏放到桌面上，一副焦躁神情。

清剿匪首保住了政绩，又遇上了故人，王祜心情颇好，不意余光见季松心神不宁。

此番季松帮了他大忙，王祜放下茶盏，正襟危坐地问他：“那是什么事？”

“就是沈先生做诱饵这事，”季松说话间长长叹气：“先前见他们，我言语不逊，说要让沈姑娘给我做……做暖床丫头……”

季松声音越来越低，王祜便笑了：“她也来了？”

“你慌什么，逢场作戏，长生看得明白，沈丫头也看得明白。再说了你可是侯府公子，他们还敢怪罪你？”

季松面色更苦：“怪罪倒是不敢，只是……”

王祜笑着接过话茬：“只是你看上了那丫头，怕因为这件事情得罪了她们父女？”

“王叔法眼，”季松苦笑：“已经得罪了。”

“昨天我去找沈姑娘道歉，还说对她一见倾心，没想到她说自己已经定下了婚约。”

“您瞧瞧，人家为了避我，都谎称自己有婚约了。”

王祜渐渐皱起眉头：“沈丫头没骗你，她确实早就定下了婚约。”

季松没了言语。

昨日沈禾的话，他大抵是相信的，相信她为了拒绝他，一时间将婚约说了出来。

不过他不愿意承认。

此番听到王祜的话，季松越发地不情愿：“王叔是不是记错了？沈家只有她一位姑娘？”

王祜自然看得出季松的不愿，斟酌道：“你说的，是不是沈长生的女儿，沈家的病西施？”

“病西施？！”

季松眉心折起。

只有叫错的姓名、没有叫错的绰号。倘若她绰号是病西施，那么她的身体状况……似乎真的不容乐观。

又想起她说自己过了年就十八岁了，可看起来不过十五六岁的模样，心头不禁有些怜惜。

“倘若是沈长生的女儿，那便是她了，”王祜轻笑：“私底下，我们管她叫病西施。”

“沈长生自小就身体不好，不然也不能以长生为名。没想到他的女儿也一样。”

“这丫头可不是长生的第一个女儿，他第一个女儿没满月就去世了，第二个女儿养到两岁，不知道怎得就没了。”

“有了这孩子后，长生花了不少力气才把她养大。”

“不过病弱归病弱，这丫头当真是好看。”

“也不知道她怎么长的，十二三岁的小丫头，温婉恬静，依稀看得出倾城之姿。”

“要说沈长好——就是她伯父，工部右侍郎——沈长好的闺女也是聪明漂亮，在京城贵女堆儿里出了名的出挑，可一旦碰见她，就跟……”

王祜斟酌了好久，似乎要找一个不那么刻薄的词汇。可他“就跟”了半天也没能找出下文，最后一拍椅子扶手：“你懂我意思吧？”

“懂懂懂，”季松一迭声地应，“王叔您接着说。”

王祜想说的，不过是什么萤火之比皓月、燕雀之比鸿鹄，简而言之都是废话，他也没心思听。

“西施可不光说她漂亮，还说她心思玲珑，美人解语嘛，”王祜说着叹息起来：“那丫头生来不足，还没学会吃饭呢，倒先学会了吃药。后来年纪大了，照旧见不得风，吃饭也有许多忌口，她只得在家里看书解闷。”

“你也知道，漂亮的女子本来就少，何况还通文知礼的，早在苏州时，她就被盯上了。”

“不是没人提亲，可每次都被沈长生给拒绝了，问就是她体弱多病，想多在家里养几年。”

“父母爱子，大家也都明白，就换了种说法：先成婚，圆房的事情往后推。毕竟有这么一位病西施做夫人，多少能让她夫君收收心。”

“别那副不屑一顾的表情，你当她怎么举家搬到京城来了？”

季松本来在笑话那位所谓的江苏巡抚，笑话他一无是处，娶妻竟然还要用身份去压。此时听了王祜的话，他当即笑了：“是不是沈先生觉得原来的未婚夫配不上沈姑娘，想要退婚，所以躲到京城来了？”

季松打定主意娶沈禾，自然把该了解的东西都了解了一遍，譬如沈家的生意一直不算大，直到前几年沈长好升了官，生意才算慢慢做大了。

至于沈禾的未婚夫……沈家倒是讳莫如深，他根本打探不出来什么消息。

与其一点一滴地查探，不如打草惊蛇，干脆说一个假消息，让王祜直接说出来。

“哪呢，沈丫头那未婚夫可是个宝贝，多少人想求还求不来呢，”王祜哭笑不得：“接着猜。”

听到“宝贝”二字，季松有些不痛快，又笑着问：“有人强娶她？”

“……倒也算不上强娶，”王祜满脸的耐人寻味，其中又参杂了几分幸灾乐祸：“当年江苏巡抚替自家小儿子求婚，那叫一锲而不舍啊，吓得沈长生直接把家搬到了京城。”

王祜没说时间，季松无法确定那位江苏巡抚是谁，只得开口求助：“还请王叔细谈。”

“当时的江苏巡抚啊，”王祜止不住地笑：“他自己是探花，小儿子更是爱花之人，平日里出入秦楼楚馆，整天眠花宿柳、昼伏夜出，全不成个样子，害得父母头疼不已。”

“可偶然见了她，自此洗心革面重新做人，说自己想读书科举，只求能有佳人相伴。”

“江苏巡抚本来没当回事。他儿子房里女人不少，哪个不是佳人？当即一口回绝。”

“他儿子知道自己劣迹斑斑，父亲根本不信自己的话，倒也没有多谈，只是次日早早起身到了书院，言辞恳切地再三向夫子道歉。”

“夫子迫于他父亲的面子，只得原谅了他，但也没指望他真能认真读书。”

“不曾想他捧着诗书悬梁刺股，一月下来形销骨立，病得站都站不稳了，还不肯放下书卷，说只要能娶她，自己这辈子潜心科举，再不沾酒色恶习。”

“他爹娘又心疼又好气又好笑。疼的是儿子熬成这样，气的是自己软硬兼施不如那人一面，又开心于儿子痛改前非，当即也不说什么门第了，打听清楚是谁就提亲去了。”

“要么说父母爱子女、必为之计深远呢，苏州巡抚次日就带了聘礼去提亲，姿态要多低就有多低，说只要能玉成二人的婚事，他愿意让小儿子住在沈家，免得沈家人骨肉分离。”

“堂堂的二品巡抚，对着个商人低声下气的，沈长好都看不下去了，直接写信要弟弟答应——忘了说，当时的沈长好还只是五品的工部郎中。”

“可沈长生不乐意，硬生生给推了。为这事，沈家两兄弟险些吵起来。”

“泥人还有三分脾性，何况是正二品的江苏巡抚？他当即甩袖回家，刚进门就瞧见儿子穿戴整齐，正预备着去拜见岳父岳母。”

“江苏巡抚丢了面子，气得破口大骂，他儿子也不吱声，垂着头默默挨骂。等他发完了脾气，又膝行着仰头哀求，说他以前太混账，沈长生不敢把女儿嫁给他，这是他的错，只求他爹别生气，等他道完了歉，兴许沈长生就回心转意了。”

“江苏巡抚气得鼻子都快歪了，手指戳着儿子额头骂了半天，最后夫人抹着眼泪出来了，说颜面还能重要过儿子？倘若能让儿子得偿所愿，丢些颜面又算什么？说着又骂他早年一门心思钻营仕途，从不关心儿子，硬生生耽误了儿子。”

“他没辙，只得又低声下气地去找沈长生，这回连成婚都不敢说了，只说先定亲，倘若过了三五年，他儿子还是那副不成器的样子，他自己退婚，绝不耽误沈家丫头。”

“为表诚意，他把江苏的按察使、布政使一并叫去做见证，可以说是仁至义尽了。”

“可沈长生还是不同意，说自己闺女早就订婚了，是盛羽。”

“知道是盛羽，江苏巡抚闹了个脸红，只喝酒不说话，这事就这么不了了之了。”

“不过，江苏巡抚没脸去提亲，他儿子倒还是不依不饶，隔三差五地去打扰人家。沈长生唯恐女儿清誉受损，直接来京城投靠兄长去了。”

“即便如此，他还年年给人写信诉衷情呢。”