烛光下，哈洛特补好了衬裙，将线咬断，让玛格丽特把针插到窗框上。

“是，听珍妮说病的还不轻，估计要好好休养了。

这下子，贴身照顾她老人家的贝思就更倒霉了。”

玛格丽特把故事册子卷到一边，戴上保暖的睡帽，蜷缩进被子里。

“老夫人身边那么多人照顾，即便病了，贝思也不会有多忙呀？”

她打个哈欠，困困的阖上眼皮。

哈洛特看她这样就干着急，掰开揉碎了讲。

“这女管家的职责是维护庄园的秩序，帮夫人应酬客人的往来，但她一天比一天老，难免吃力。

再过两年，肯定要换下一辈人了。”

现在女管家的两个副手，一个是卡文娜，一个是罗莎。

前者现在管着人事，大有前途。

后者管着后勤物品，已经退出了角逐。

如果未来卡文娜做了女管家，那么她的两个副手，阿曼特和贝思，就要开始新一轮的比较了。

“阿曼特想表现，在蒙斯坦夫人身边陪玩就好。

可贝思呢？老夫人身体不好，贝思想表现，就必须得咬着牙伺候。”

“不过，这也不完全是坏事，在老夫人身边，每个月都会有单独的补贴，她们哪是靠那点薪水生活的啊……”

“我以后一定要想办法混个管事做。”

哈洛特说罢，吹了床头的灯。

玛格丽特虽然没有那么长远的打算，她也知道。

想攒笔钱离开这个庄园，去更远的地方发展，靠每周那几个先令的薪水，恐怕猴年马月也不可能。

等着将写作变现，又不知道什么时候才能碰到机会。

眼下来钱最稳的路径，就是在庄园里做出点成绩。

要知道，像她们这种伺候边缘人物的，没有人会给她们单独的好处。

但在核心人物身边就不一样了。

拿玛格丽特知道的来说，比如，特雷西亚夫人身边的珍妮。

珍妮手下管着特雷西亚夫人和两个孩子身边的所有仆人，新旧一共五个，算是小有权利。

珍妮去仆人的后厨吃饭，都是单独的菜色。

她还住着小单间，庄园里每个月都会单独发几十码棉布和牙粉油膏给她，更不要说特雷西亚夫人随手给的东西。

这种津贴要是拿出去换钱，也能值不老少。

如果想混成这样，玛格丽特想了，这一个萝卜一个坑的，肯定就不能永远呆在约翰勋爵身边了。

迟早还是得骑驴找马，另觅他处。

她没有过分纠结，在被子里滚了几圈，陷入睡眠。

次日，玛格丽特板着脸将约翰勋爵催起来洗漱，换了床品枕套。

约翰知道他昨天卖队友卖的太快犯了忌讳，兴许还害她挨了索伦的批。

故而，他也利索的爬起来了，不找玛格丽特的茬儿，哼哼唧唧的自己选衣服穿去了。

乳白的被子床单一股脑堆进篓子里，玛格丽特抱出走廊放到杂役的小推车上。

迎面，看见了从特雷西亚夫人房间关门走出来的珍妮。

珍妮是她的顶头小主管，玛格丽特照例向她询问今天勋爵有没有特别的安排。

“有，今天勋爵跟夫人去看望老夫人，顺便那里用早餐，等问候了她，就要跟着几位少爷去橡林庄园做客。”

“勋爵这会儿起来了吗？”

“起来了。”她答。

珍妮满意点头:“费丝在给夫人收拾头发，你们且等等。”

不过半小时后，特雷西亚夫人一身衣着雅致，从房间里宽宽走出来，她瞥了一眼旁边的一对儿女，在他们面前弯腰蹲下。

“外祖母生病了，你们两个去问候她老人家，要安慰她，知道吗？”

兄妹两个点头，叫夫人牵着，往庄园的北翼走老夫人的套间去。

昨天的宴会办的十分圆满，宾客们没有不尽兴的，子夜时分，才各自乘马车离去。

此时此刻，装饰品，多余的家具全都撤了下来，整个庄园里一片整洁，看不到一点昨日的痕迹，又恢复了庄严。

玛格丽特跟着进了北翼。

温菲尔德老夫人出身贫家，据说是佃农的女儿，嫁给老温菲尔德之后才开始认字读书。

她年轻时，每天做生意，与二道贩子还价讨价，卖粗加工的棉羊毛线。

后去曼彻斯特，熬了数年才起家。

这位老人家，如今看起来是雍容富贵且和蔼的。

即便是见那性格有些张扬的的爵士夫人，也没有表现出不适。

面对本地牧师家没什么嫁妆的小姐，也并不如言情故事里那样，像个老巫婆一样刻薄傲慢，给人不痛快。

她对谁都是如沐春风，有种上位者特有的宽容。

不过，玛格丽特不敢对这位实现了阶级跨越的人，做什么片面的定义。

走廊里嵌着大理石地砖，套间里用的是木质地板，护墙板颜色很深，男仆开了门，房间里面静悄悄的，只能听见偶尔的话语声，金属餐具在瓷盘上叮叮当当。

与普通的套间不一样，这里有起居室，有餐厅，有书房，有卧室，浴室，甚至还有下午茶室。

如果她想，可以一整天都不见任何人。

从大门进入，左边是餐厅，右边是起居室，从起居室往里走一间，就是卧室。

老夫人昨夜身体不适，今早好多了，已经坐起来，在床上吃早餐。

家里的其他成员去房间里瞧过了她，与她老人家说两句话。

出了卧室，到对面的餐厅吃早餐。

特雷西亚夫人与长桌边的几个兄弟姊妹点了点头，又才牵着两个孩子进卧室去。

先生夫人们在庄园里走动，通常不用女仆跟着，但约翰和卡洛琳两个小孩子容易忽然犯浑，女仆们必须寸步不移的在旁边。

玛格丽特与哈洛特跟着进了套间，在起居室外的墙边侯着，随时预备。

今天早上山谷下雨了，窗外有些阴沉，餐桌上点了烛。

上座的是温菲尔德先生，左边是索伦，右边是蒙斯坦先生。

他们面前是精致简单的早食，谈着今晨的报纸。

等特雷西亚夫人和两个孩子从卧室出来，女管家这才将今天的信件和熨好的报纸放进银托盘送进去。

从玛格丽特面前经过，端进了卧室。

她看见了，盘子里厚厚的一堆，上面是待拆的信，下面是报纸，还有一把贝壳拆信刀。

隔着墙壁，玛格丽特稍微凝神就能听见里面老夫人的声音。

听着还精神，像是病的不重。

过了不到一刻钟，女管家走出来，请还在用餐的温菲尔德先生进去说话。

这位名义上的家族主人一愣，他看了看众人的表情，起身进入卧室。

玛格丽特注意的听着，里头的老夫人似乎在说什么，出口政策有变。

她要关掉几处南方的工厂，裁撤掉所有的工人，把场地租出去回笼资金。

“这会不会太激进了？以现在的形式去看，我们并没有多大风险，最先受影响的也不会是我们。”

温菲尔德先生这么说，屋里又沉寂了一会儿。

随后，女管家出来，低声在索伦耳边说了什么，请他进去。

桌上的其他人你看看我，我看看你，有些不知所措，似乎很少碰到类似情况。

气氛顿时不自然了起来。

索伦进屋后，父子只说了几句话，过后，索伦提了个折中的办法，温菲尔德先生似乎被说服了。

屋里暂时达成了一致，索伦见祖母病体还没好，就要撑着看这些东西，劝她找个仆人帮忙，多卧床休息。

出来后，父子二人都有些沉默，特别是温菲尔德先生，对索伦欲言又止。

玛格丽特在角落观察，这父子倒不像父子，而是同事，他们只有一个上司，那就是老夫人。

那些温和待人的面目，在这父子俩面前，就成了不容置疑的铁面。

索伦抚着衣摆重新落座。

蒙斯坦先生试探性地瞧了瞧他大哥。

温菲尔德先生一脸的凝重，明明是苦苦打拼出来的家业，花了数十年时间，这才在整个英格兰有了立足之地。

如果是常人，恐怕更要铆足劲，发展规模，提高产量，让商品销往世界各国的埠口。

这南方几城的工厂，就例如伦敦那处，刚投入使用五年，虽然暂时因为外部原因减缓了利润增速，但也不是完全就办不成了。

他母亲总是这样的，无论做什么决定，生意上，孙辈们的婚姻，就连他的婚姻，也从来都不顾他的意见。

而索伦呢，好像也从未站在他这个父亲这边。

温菲尔德先生脸色不好，一旁梅格小姐瞧了出来。

“大哥，是不是南方闭厂的事?”

温菲尔德先生点头，脸色不大好。

梅格小姐笑笑，不说话了，她最清楚她母亲。

若不是因为大哥能力平庸，母亲也不会想着割舍掉赚英镑比印钞还快的老本行。

转而，去买收益稳妥但周期长的地产，以及各种合同年限长久的海外投资。

一张餐桌上的人都能明白，这是母亲对继承人的不放心。

别人家的老太太，要么把家业交给子女打理，要么就是交给经理，像他们家这样的，少见。

玛格丽特一个外人，在边上瞧着，就能看出来。

要是时间久了，老夫人，温菲尔德先生，包括索伦先生，恐怕都会因此生出是非。

到时候恐怕就热闹了。

这些，都跟伺候家族边缘人物的玛格丽特没有一毛钱关系，她与旁人一样，装聋站在那像木头。

只偷偷的瞥了瞥索伦，不出她所想。

老祖母强势但日渐衰老，说一不二。

父亲能力平庸，却即将接手家族事物。

而他呢？在母子权利之间做缓冲带，这个中滋味，恐怕不是别人能想的。

不过，他再不好过，也是个万恶的有钱人。

…