年末，上京城出了两件大事。
一件，是大漠使团月底抵达上京城，为做迎接之态，朱雀大街新糊的墙灰还泛着潮气，寒甲铁骑的禁军便已顶着寒风在城门栓马石旁踱了第三回步。
另一件，则是长乐公主被指婚给了首辅大人。
这消息，惊了满城的人。
人人皆说首辅大人于曹家姑娘本是郎才女、天造地设的一对儿，都怪长乐公主棒打鸳鸯，长乐公主真真是罪大恶极了。
“要我说，再过不久，这首辅便会与长乐公主和离了。”
“嗐，可不是么。就长乐公主这般的性子，哪里是首辅大人能受得住的。”
“还是端庄温和的曹三姑娘与首辅大人相配。”
“可不是么。”
这坊间一日日地议论，也无法改变婚期越来越近。
碎玉似的闲言乘着北风钻进九重宫阙，李止桑正倚在暖阁掐金丝软枕。小宫女战战兢兢学舌到"曹三姑娘"四个字时，她染着丹蔻的指甲"咔"地折断了枕畔红梅。
她知道这位曹三姑娘。
她也知道这位曹三姑娘与沈时雨的流言。
毕竟她住在深宫中，也没有什么可消遣的事儿，每日里无聊的时候便听听手底下的宫女们咬舌根。
也算得上有趣。
有关于曹三姑娘的话，便是这样听来的。
要说见，也是见过的。
只是那曹三姑娘性子清高，向来也不屑于巴结李止桑，她便也只是在宴席上与她有过几次敷衍的问好。
李止桑可不认为自己是坏人。
若曹三姑娘真喜欢沈时雨，她便应当为自己争取才是，否则没有她李止桑，也会有旁人。
她只是想要自己的东西。
她只是不愿将自己的东西让给旁人。
只是手段……
算不上十分光彩。
——
大婚前三日，尚宫局呈上婚服那日又落了小雪。缂丝裙裾铺满整张紫檀榻，金线绣的百子千孙图晃得人眼疼。李止桑突然想起那个总爱穿素色的身影，针尖猝然扎进食指，血珠子滚在婚服上，红的绿的，刺得她眼疼。
闲暇时候，李止桑也装模作样地绣一绣自己婚服。
皇后也明白李止桑几斤几两，自然不认为她能在这短短的时日里绣出一件自己的婚服来，便拨了几个功夫好的绣女来，日夜兼程地为公主赶制婚服。
虽说赐婚是急了些，可李止桑终究是公主，场面上的东西还是要做的足一些。
还不止是场面上的东西。
李止桑的嫁妆足足放了六十八抬，像是要把这世间所有的珍宝都塞进那几个红木箱子里去才是。
连她的婚服上都缀满了金线绣的纹样，在日光下折射出奇异的光彩，刺眼夺目。
这上京城中，往前数去不曾有人有过这样大的排场，往后数大概也很难再出现了。
大婚的前一日，李止桑泡在满是玫瑰花瓣的热水中浸了半个时辰，熏得她撑着小下巴，趴在浴桶边缘昏昏欲睡。
李止桑正趴在浴桶边数水面浮香，突然被教引嬷嬷一句"周公之礼"惊得呛了水。
她涨红了一张鹅蛋小脸，只恨自己怎么没有就这样睡了过去。睡过去还好了，便不用听见这些了。
鎏金烛台"噼啪"爆了个灯花，李止桑望着屏风外影影绰绰的龙凤喜烛，忽然觉得那些说要烧到天明的蜡烛真傻。
公主成亲是大喜事儿，宫中早早地便挂好了一盏盏大红的灯笼，个个灯笼的底下都坠上了囍字结，随着冬日的风晃晃荡荡地摇。
李止桑的寝宫更是到处结了大红的绸缎，东扯一条西扯一条，看着倒怪热闹的。
是夜，李止桑躺在榻上，忽而恍惚地想，自己是不是最后一次躺在这儿了？
是不是日后自己便不能常常进宫来了？
那若是自己想念阿爹、阿娘了怎么办？
原来……
李止桑用被衾蒙住了自己的半张脸，闷闷道：“原来成亲也不是什么很好的事儿。”
直到这一会儿，李止桑才终于是有了一些自己要成亲的实感。
早些时候的日子，她总恍惚，以为自己只是在做一个漫长而又无比真实的梦。
大婚的当日，是冬月十二。
因着日子赶，这已是年前能寻得的最好的日子了。
酉时三刻，椒房殿的沉水香还凝在帐幔间，皇后已执着犀角梳立在镜前。
李止桑有些恍惚，却莫名下意识地先红了眼眶，她起身喃喃道：“阿娘，您来啦。”
皇后笑了笑：“眇眇成亲的大日子，我自然要陪着的。”
李止桑穿好了嫁衣坐在铜镜前，看着镜中倒映出来的，皇后为她挽发的场景。
她都不知，当今皇后娘娘竟有这样一双巧手。
皇后望着铜镜里重叠的身影，却恍惚看见二十年前两个挽双螺髻的少女——一个笨手笨脚扯歪了发带，另一个笑骂着替她重绾青丝。
“幼时我与你娘亲一起，便是我为她挽的发。”皇后娘娘的眼尾挂着一丝垂垂欲坠的泪，她像是陷在了某段回忆之中，语气惆怅，“你娘亲是个十分笨手笨脚的人，每次都与找些缘由来，赖在我屋中，只让我为她挽发。”
“你们的性子倒是十分相似，十分任性，却又叫人生不起气来。”
李止桑极少在皇后的口中听到过自己亲生母亲的事。
皇后垂着那双眸子，接着道：“你越是长大，便与你的母亲越是相像，我时常能从你的身上瞧见你母亲的影子。幼时我们时常开玩笑，说若是日后我们的孩子长大了，便也要叫他们如同我们一样，结为兄弟姐妹。”
“不曾想，我与你母亲一同选秀入了宫，竟是让你和微之成了真真正正的兄弟姐妹了。”
“眇眇，我也怨过你的母亲。”
“她傻得很。”
皇后一般细细碎碎地念着，一边为李止桑挽发。
她手上的动作十分熟练，就算这样说着话也没有让她分心，反而是干净利落地挽出了一个十分好看的双髻来。
“你阿娘，最喜欢盘双髻。”皇后还是笑着，眼尾的那一滴泪就这样落了下来，徐徐地滑过她妆容精致的脸，“若是你阿娘聪明一些，今日也能瞧着你出嫁了。”
“只可惜。”
李止桑似乎能听见那一滴泪落在地板上的声音。
在静寂的夜里发出一声十分清脆的响。
李止桑在宫中的这些年，也听过许多陈年旧事。
可从皇后的口中听说，还是第一次，一时间不免让她有些恍惚起来。她想不明白为何皇后会在这个时候与她说这些。
或许连皇后自己也想不明白，自己为何要说这些话。
或许皇后只是舍不得自己要出嫁了。
挽好了发，宫女们便拥了上来，七手八脚地为李止桑上起了妆。
一般时候，李止桑都是顶着一张过分好看的脸素面朝天，有那点儿时间她宁愿在床上多赖一会儿，也不愿起来上妆的。
往往只有宴席之上，她才愿意花点儿时间打扮。
涂了胭脂，描了眉，点上口脂与眉间花钿。
皇后静静地立在一旁，慈眉善目地瞧着。
平日里她只觉得李止桑是个没有长大的女娃娃，做事儿莽莽撞撞，仗着自己身上有圣上与自己的宠爱便行事乖张，一点儿也不考虑着自己是个姑娘家的身份。
可到了这会儿，皇后才恍然发觉，原来李止桑已经出落成大姑娘了。
她已经十六岁了。
皇后想起自己进宫的那一年，也是李止桑这般好的年纪，看花是红的、草是绿的，风都是温温和和的，哪里会想过日后要过上那般勾心斗角才能活命的日子。
待宫女为李止桑绞完了面，皇后轻手轻脚地为她钗上一个又一个珠钗、花钿、宝髻、花冠，又带了珍珠玛瑙的镶金耳坠子，璎珞、手镯更是一个也不少，似乎是要把这梳妆台上所有的首饰都装点到李止桑的身上去才好。
皇后又拈起鎏金錾花银冠轻轻笼住李止桑云鬓，金筐宝钿随着动作簌簌轻颤——这顶花冠上累丝金凤口中衔着的瑟瑟珠正垂在眉心。点翠的掩鬓压住耳际碎发时，冰凉的金丝贴着鬓角，激得李止桑眼尾沁出薄红。
李止桑还在绞面的痛中没有缓过神来，便已经听到凤冠发出的清脆当啷响了。
凤冠太沉了，树杈子一般斜飞地钗了许多流苏步摇，似是最精致动人的刑具，将她的脑袋禁锢在脖颈上，不一会儿便酸痛异常。
看来这新娘子也是十分不好当的。李止桑这般想。
皇后忽然将手上的一只翡翠镯子褪了下来。
她一边为李止桑戴上一边道：“眇眇，这是你母亲送给我的镯子，今日你出嫁，我又将这个镯子送给你。”
“希望我的眇眇平安喜乐，顺遂一生。”
这是最最好的祝愿。
李止桑在这一霎才缓过神来，原来这便是出嫁的感觉。
原来在意识到自己已经要出嫁的这一刻，是真的会忍不住红了眼眶。
明明也不是日后就见不到了，可……
偏偏就是忍不住。
李止桑红着眼，她睁着眸子，眨也不敢眨，十分努力地不让自己的泪落下来。
毕竟这儿人这样多，她可是九公主李止桑，若是日后传出去她可怎么做人了？
她才不是那般喜欢哭哭啼啼的人呢。
她才不要在宫女面前流眼泪呢。
可是、可是……
李止桑吸了吸鼻子，看着铜镜中倒映出来的皇后娘娘的脸，看着她眼中丝毫不像作假的真切关心，看着她眼角徐徐垂下的泪，李止桑终究还是忍耐不住了。
在李止桑的泪扑簌簌落下来之前，张如昭便识趣地将殿内的宫女都遣散了去。
连她自己都轻手轻脚地走出门去了。
张如昭想，九公主再怎么故作坚强，也不过是一个十六岁的小姑娘罢了。
自然是十分伤心的。