卫莲舟背影仓皇，简直是落荒而逃。

他存着心事很想问薛鸣玉，又觉得无从问起。恰好薛鸣玉刚出了门，他不知道她要去哪儿，或许是买什么去了，又或许是去见那个人……

他不知道。

天色渐渐暗了下来，泛着不正常的深红色，空气似乎都随之焦灼起来，沉闷得仿佛随时要下一场大雨，让人喘不过气来。

他越看越觉得不对劲，几番斟酌下终于决定出去找薛鸣玉。

溪桥镇那么小，从前他只觉得用不了几个时辰便能将大半个镇子绕一遍，但此时他徘徊在岔路口时，又忽然觉得溪桥镇其实很大，有太多的路弯弯折折。

却没有一条路可以清晰分明地、笔直地指向薛鸣玉。

卫莲舟遽然意识到他对她其实了解的很少，甚至不如她小时候。

他在一条空荡荡的路前陷入了静默与彷徨。

四周渐渐漫起一阵血红色的雾，只是他方才总是在出神，以至于再抬头时才骤然察觉原先开阔的景象此刻已茫茫不见。

就在这时，他忽然听见有人微弱的呼救声，像是从前面不远处的角落里传来。

卫莲舟循声追过去，才发现原来是那个书生跌坐在了墙根。

他见卫莲舟来了，当即庆幸不已地歇了一口气，“薛兄，你来得正巧。我被这红雾迷了眼，一时不察竟把脚崴了。还请你扶我一把。”

卫莲舟正要上前，却在靠近的刹那隐约感知到模糊的妖气。

他脚步一顿。

书生却还在催促他：“薛兄？可是有何不便之处？”

他指尖微动，霎时间有一股猩红妖冶的火光流过，不过只是一闪而过，是以不曾引起书生的注意。卫莲舟注视着书生慢慢笑了一下，“就来。”

他似乎信了，正要上前搭救，那书生却在他凑近的一瞬突然暴起，五指成爪，几乎直冲他心口而去。然而，须臾之间却有另一只手比他还快。

来人自背后牢牢攥住了他的手腕，力气大得仿佛要捏碎他的腕骨。与此同时，一把冰冷锐利的袖刀陡然抹了他脖子。

毫不犹豫地。

刹那间，那截雪白的颈子便断作两截，深可见骨。凄艳的血红得发黑，随着刀刃霎时喷涌而出。这刀划开他的脖子，就像切开一块豆腐，如此轻易。

书生蓦地顿住了。

可他竟没有死。

他的头慢慢向后仰，几乎沿着那道血线对折。他望着眼前人模糊地笑了一下，又突然怨恨地流下两行血泪，哀泣道：“好痛啊，好痛啊。”

他的利爪又变作了原先洁白的手，而后努力向后面伸去，想要摸她的脸，“薛姑娘，你怎么这样心狠？你对我太坏了，真是太坏了。”

书生痛得直瞧着她哭。

然后哭着哭着那截断了的脖颈倏然弹向她，一张嘴霍然裂开，直延伸至耳根后。那张血盆大口当即就要包住她的头颅，将她吞吃入腹。

卫莲舟：“刺他的后心。”

薛鸣玉向后退了一步。

她攥紧了手中的刀。

……

薛鸣玉在外面突然遇到一个人，是住在附近的一张熟面孔。他看见她当即招呼她过去，说有个自称是她友人的年轻男人来找她，如今人就在前面。

这大概只是什么托辞，她自然是没有朋友的。

可她还是去了，她实在好奇是什么人来寻她，结果万万没想到竟是那位被她当胸射了一箭的陆大人。他仍旧穿着那件宝蓝的衣衫，只是不见血迹，干净得连一丝褶皱都没有。

他远远立在一片矮墙下，含着轻柔的笑。

于是薛鸣玉又觉得此人绝非那个眼高于顶的陆大人，必然是旁人假冒谎称的。她仔细端详了那副神情，越瞧越觉着实在再熟悉不过。

她不禁笑了一下，走过去道：“柳大人忽然来此，不知有何贵干？”

柳寒霄听了她的称呼不觉挑眉，而后粲然一笑，“看来我让你记忆尤深，即便乔装至此，也不能瞒过你的眼睛。”

他对她如今与人寒暄愈发从容熟稔而略微吃惊，不过转念一想，有卫莲舟那样一个人在她身边日日熏陶着，便是根木头，也要点出几分通人气的性灵来。

是以不曾表露出讶然来，只道：“我奉命去干一件差事，碰巧路过此地，便想着来与你见上一面。”但先前他是来过襄州的，叫人认出来传出去总是不好，这才随手变作陆植的模样。

薛鸣玉：“你要见我？因为卫莲舟？”

柳寒霄意味深长一笑，不答反问：“姑娘可还记得那日我在桐州将卫莲舟送还给你时说的一句话？”

这是自然。

当时薛鸣玉正对他们抓了他，又放过他十分不解，以为是个圈套，不肯轻信他们。

结果柳寒霄却说：“圣上要他身上的一样东西，但如今看来还不到时候。与其彼此僵持着，毫无进展，不如先请你们带他回去。”

倘若薛鸣玉真是为着薛鸣川而来，她无论如何也不肯应下这桩后患无穷又吃力不讨好的事。她救了他，他却做出这副要死要活的模样，她再要带他回去，岂不是自讨没趣？

偏偏她不是。

她是为了自己而来。

她对卫莲舟并非一无所知，是以柳寒霄一开口她便顺势想到了肉莲骨。

想来也是，那圣上再如何圣贤，再如何高居人上，也不过同她一样，是个凡人。想要长生不老、得道升仙，更想把这天下之主的宝座占稳了，实在理所当然。

可即便是做皇帝的想要，也绝没有逼她相让的道理。

不如干脆照他说的做，到那时再想法子乘他们的东风，夺他们的珍宝。

薛鸣玉当时想道。

这会儿经了柳寒霄的提醒，她很快想起来缘故，却只道：“你要拿走他的什么东西？”

柳寒霄闻言从袖中取出一只小巧精致的匣子递予她，“我说了，还不到时候。所以今日前来也不过是送一样东西。姑娘打开瞧瞧。”

薛鸣玉警觉地看了他一眼，见他笑如春风，不像是要立即发难的模样，这才小心谨慎地推开，而后对着里头一只肥硕的马蜂一般的虫子吃了一惊。

“这是金翼使，以人血为食，见肉骨便钻，有剧毒，却不会致人死地，只会令被寄生者神魂错乱，以致产生幻觉。曾有受其害者，青天白日之下指日为月，见其弟小憩于床榻之上，却误以为豺狼，因而痛下杀手，终致骨肉分离。”

“你拿着它，再伺机使它钻入卫莲舟的心口，时日一久，他定会催生心魔。”

他果然是要逼出传闻中的金莲。

薛鸣玉把匣子重新盖上，不快道，“好好的，我做甚么要背弃他，却反过来帮你？何况他若是真有了心魔，哪日分不清现实与幻觉，发疯也把我当成个豺狼虎豹，失手杀了该如何？”

柳寒霄大笑，“他这样的人，纵使疯魔了也绝不会误杀一个好人。你大可放心。”

“金翼使只会勾出人心底最大的恐惧和恶念，越怕什么，越会见到什么；越渴望什么，越会无意识做什么。”他说着说着转而叹息一声，苦恼地蹙起眉头，“这样腌臜的手段我本是不想用的，可谁叫他不配合呢？”

“要是他在桐州便……”他的话戛然而止，又道，“那我也无需费上这许多功夫了。”

“至于你为何要帮我……”柳寒霄停顿了一隙，突然将手握拳举在她面前，然后慢慢松了开来。

一枚玉佩穿了线自他掌心垂落。

而这玉佩正面刻着姓氏，反面刻着名字，拼起来赫然是薛鸣玉三字。她注视着这枚玉佩，渐渐收敛了神情，语气直白而生冷：“你从哪儿得来的？”

柳寒霄微微地笑了，“你或许听说过南岳真人？”

薛鸣玉漠然道：“你错了，我不认得什么真人。”

他不恼，继续笑吟吟道：“那你一定认得屠善。”

屠善。

这个名字她已经很久没听人说起，久到她都要忘记了。可没成想竟然还能从一个修士口中听到。薛鸣玉几乎是心平气和地问：“姑姑她老人家竟还活着吗？”

“真人可是圣上如今最为倚重之人。”

柳寒霄往前走了一步，抓住她的手将玉佩连同那根红线团起来搁在她掌心，而后望着她的眼睛慢慢说道：“倘若我告诉你，要杀卫莲舟的是你这位姑姑呢？”

“你要不听她的话，做个坏孩子吗？”

他的声音格外轻柔婉转。

……

柳寒霄一走，她便沿着来时的路往回去。结果越走越陷入了一片莫名的红雾，几乎看不清路。亏得她记性和方向感不错，模模糊糊地倒还没走岔。

她还在想屠善。

分明都消失了那么久，为何偏偏这时节出现了？混得还不错，竟做了什么真人，成了皇帝面前的红人。只是这皇帝既然不是什么好东西，她这真人大概也没做什么好事。

为虎作伥而已矣。

薛鸣玉平静地想，十有八九是这个姓柳的出卖了她，才叫屠善知道她的存在。但是肉莲骨……她看也不看便将玉佩随手揣进兜里。

便是屠善亲自来了，也休想和她抢。

打定主意后，薛鸣玉径直往前走。但走了一半，她隐约隐约看见对面一个人，她眯起眼睛细细打量了一番，竟是卫莲舟不知何时跟出来了，此刻竟作势要扶他面前的书生。

薛鸣玉垂下眼瞧着那书生逐渐蜷曲的手指。

而后慢慢拔出袖刀。

……

“刺他的后心！”她听见卫莲舟喊道。

于是手腕轻转，霎时间便直直将刀尖对准他猛地按了进去。随着锋利的刀身整个没入他心口，书生登时滞住，其后渐渐灰白了面孔，遽然栽倒。

他的身体倏然扭曲起来，仿佛没骨头似的，直到整个人最后变成了一张兽皮，轻飘飘落在地面。

是一只画皮妖。

薛鸣玉掣回袖刀，略微冷淡地望着卫莲舟，“你就不能安稳地在家呆着吗？”

卫莲舟看着她，不知如何解释。他其实是因为担心她才出来寻她，方才也并非真的被这画皮妖给欺瞒过去，只是试探一二罢了。

不知如何回答，他便干脆不答，勉强地笑问道：“你怎么看出来他是妖？”

“我看不出，”薛鸣玉直白地告诉他，“我根本没想过他是谁。”

“我只看见他要害你，所以他是谁并不重要。”

卫莲舟静默了须臾，又问：“你不怕他只是被迷了心智，你失手错杀好人？”

“那就只能请他自认倒霉。”她是不会愧疚的。

薛鸣玉突然上前一步，按住他的肩膀，“卫莲舟。”她又一次语调平平地叫了他的名字。然后扶着他的脸，逼迫他直视她的眼睛。

“好人才会心软，才会因错杀而生出负罪感，”她说，“但我不是。”

“你应当把我想得再坏一点。”