雍州衙门地牢位于凤玱城西南坤位。
凤玱城夜有宵禁，子时的四街八巷空余断断续续几声婴儿夜啼。
月色如霜，笼罩在沿墙行走的二人身上，州治衙门监牢离他们愈近了，纱灯在风中摇晃，烛色将他们的影子拉得很长。
言朝息从他背后露出一双明亮的杏眸，恰瞧见监牢狭门前蹲踞的双翼石狴犴。
她觉得沈昙的土夫子没白做，这简直是行走的凤玱舆图嘛。
婴儿的啼哭声没完没了，言朝息见沈昙眉头微皱，忖度他陪自己出来探查晏婆一事有些不耐，便轻声郎朗念道：“天惶惶，地惶惶，我家有个夜哭郎，过路君子念三遍，一觉睡到……”
她一人念诵还不够，连带沈昙肩头上的八郎听见也摇着头仿声唱，就像言朝息趴在他耳边唱似的。
“你在念些什么？”沈昙转身好奇问道。
“我听那孩子哭得没完没了，便念些‘夜哭郎‘咒……”言朝息道。
“沈二哥怎地不知道，民间小儿白也啼夜也啼，爹娘没法子，便将此咒写在红纸上，贴在桥头或树上，由过往行人念诵，或能止啼。”
“我……我那穷乡僻壤不兴这些罢了，”沈昙随口寻了个借口，“更何况，那并非小儿啼哭声。”
他刚出生便被那个女人扔在了菩如山。
隔壁山头的谢阿嬷说，他幼时从来不哭，安静得像个死人。
沈昙的借口让蹲守在青瓦处的擎风甚觉无语。
东岚皇宫，菩如山清净台都叫穷乡僻壤的话，凤玱城岂不是茅房。
“那是什么？”言朝息面上流露出一丝讶色，追问不已。
是春日求偶的野狸。
沈昙难以说出口，舍掉这个话头，长臂一挥，指了指那扇破旧朱门：“朝朝，你要找的地方。”
言朝息却站住脚，拽了拽沈昙一角袖子，眨了眨眼，踌躇道：“二哥还记得你在水哞村扮的李六郎么？”
沈昙拽回了袖子，不知为何背后发凉，他决定审慎回道：“忘记了。”
“二哥，二哥，二哥……”
言朝息浑然不似在宋府的唯唯诺诺，鼓着腮帮子，见他油盐不进，便戏言，“这也不打紧，你今日扮的是红妆。”
不知为何，她就是如此信任他。
“红妆！红妆！”八郎欢快的声音在沈昙耳边放大。
“加钱。”沈昙眉梢微挑，叹了口气，他还记得自己眼下的身份。
“好嘞！”言朝息在避风处一下扯落他的青冥外裳，快得竟让他没有反应机会，八郎也扑棱着翅膀飞上沈昙的发顶。
沈昙心恼，虽倒不至于脱件外裳便赤身裸体，但这姑娘不知葫芦里卖的什么药，他心中更惴惴起来。
那小姑娘反而笑得像狐狸般狡黠，干净利落叠好他的青冥外裳：“青冥色压住了二哥绝代风华，这月白里衣正正好好。”
沈昙撩过身后半边如瀑青丝，少郎筋骨如鹤，轻敛睫帘时看起来雌雄莫辨，更似月下神女般。
“你信不信我等会掉链子。”他幽幽道。
“不，你今日的搭档是八郎，八郎可从不掉链子，沈二哥难道比不过一只鹦哥？”言朝息戏谑道。
“既如此，我今日出演的是谁？”
“我娘啊。”
沈昙凤眸圆睁，玉容将碎，拢发的细长骨指顿住了:“你……你娘？”
言朝息脸皮更是厚如城墙，顺了顺他的毛:“二哥博闻强识，定能记住以下的话罢。”
她也不管沈昙是否回应，只掰了掰手指头说与他听:“一则为，‘我本无意争抢害人，奈何人善可欺’;二则乃，‘感情里没有先来后到，我只是喜欢言荞，又没做错’……”
沈昙发顶上的八郎也仿了腻歪歪的声音。
“无意害人！”
“喜欢言荞！”
沈昙沉吟，见她忽然停了话头，遂问:“三则呢？”
“三则……便是‘我这人心地如此，看不得人受苦’，”言朝息定定注视着沈昙，眼里却有股说不清道不明的哀思，“二哥记住了么？”
沈昙鬼使神差中颔首:“一字不漏。”
言朝息又教了他几个矫揉造作的扶额与莲步动作。
随着子时梆声将尽，二人猴子捞月般翻进了州治监牢。
不知沈昙从哪掏出香丸，拿出火折子吹出点火星往道上掷去，仅几息间踱步的狱卒与囚犯便昏昏欲睡了。
这并不妥帖，沈昙负手朝擎风比了个手势。
他挡在言朝息身前，二人蒙鼻屏息走了许久，才在最里间的囚房中找到晏婆。
晏婆蜷在霉烂草席上，显然未睡，只怔怔望着梐枑。
言朝息浑然不知身后发生的一切，她暗中推了推沈昙。
沈昙莲步微挪至梐枑前，他青丝流泻，从善如流露出三分侧脸，一袭月白长衫裹住杨柳细腰。
看起来很像那么回事。
他摁了摁怀中不安分的八郎，欲斟酌开口却听见那鹦哥还是率先发出了个女子的婉转音色:“晏婆，别来无恙呵。”
沈昙:！
他不禁斜瞥了捂嘴笑的言朝息一眼，又见昂首的八郎白喙开开合合:“你收了，我的翡翠约指，就是，这么办事的！”
晏婆那干瘪的躯体从草席上腾地跃起，她扑到梐枑上，探出一双尖锐塞满黑泥的长甲，咆哮道:“是你！是你害我至此！”
沈昙背身退了几步，只见怀中的八郎顺即安分起来，又变为了凡鸟，他瞅了眼隐蔽处的言朝息。
她竖起一根手指，无声开口。
沈昙心中了然，柔柔扶额，仿了八郎方才的语调:“我本无意争抢害人，奈何，人善可欺。”
“你个口是心非的青坊女！要不是老婆子我替你与翰林状元郎下套，要不是我与那紫蕊为你调换死胎，要非我替你卖了那女猢狲替你斩草除根！”晏婆撑着满是血丝的浊目，不甘大吼，“没有我，你白璎璎哪有今日！”
言朝息如遭雷击，她抿唇向沈昙比了两个手指。
沈昙广袖一挥，颇有怫然大怒之意，:“感情里没有先来后到，我只是喜欢言荞，又没做错。”
晏婆抓着梐枑痴痴笑了起来:“你是伺候的男人还不够？要和富贵公子谈感情？”
“总之。”八郎说道。
言朝息暗中比出三根指头，眸光微亮。
“我这人心地如此，看不得人受苦。”沈昙撩拨衣摆，作出一副仿佛嫌恶此地脏污的模样，却“好心”说道。
八郎更是聪慧调和了沈昙的腔调:“既然，你不领情，那也别怪我，心狠手辣……”
言朝息朝他收掌成拳。
这是结束的意思。
沈昙微松了口气，莲步款款，走出了晏婆的眼帘，任她不甘捶向梐枑，痛苦嘶吼道:“白氏！你会遭天谴的！放我出去！”
回程路上。
二人全无来时干坏事的隐隐激动，反而沉默相隔一臂，闹得阴影处的擎风丈二和尚，摸不着头脑。
沈昙暗忖，自己好像知道了很多了不得的事。
言朝息顾不得管沈昙，细细咀嚼着晏婆的话。
她打小浸淫后宅哪能不明白前因后果，先是心中平地起惊雷，后又雪后初晴般欣喜起来。
不是那些从小听到的闲话，为何言姑娘与白姨娘无一分相像，全都被白璎璎用“二姑娘像主君，也是好事一桩”胡塞回去。
“言朝……毓，”她目光濛濛，心中喃喃道。
这样好的字，原来属于自己。
“多谢二哥！”言朝息向沈昙抱拳，那双明眸似秋水初澄，唇角上扬，“明日我将匣子放于蒲团下，二哥自来取罢。”
“言姑娘高兴是好事，”沈昙披上青冥外裳，同样珍重回礼，“只不知为何不让……八郎传声，效果想必更好。”
言朝息欲开口解释，肩上的鹦哥扑棱着翅膀从沈昙发顶飞到言朝息肩头，朗朗驳道。
“八郎是枭雄！才不是，白莲花！”
她面露难色，喂了八郎一点黍麦:“劳烦二哥，它通人性，油盐不进的很。”
“无碍，朝朝，”沈昙捋了捋鹦哥头顶的白羽，凤眸也染上一丝笑意，“这般鲜活有趣的戏，我也欢喜。”
“既如此，后会有期。”言朝息爬上凌霄院的墙头，转头对他轻声唤道。
雄鸡唱晓，沈昙挥了挥手，他不忘初心，同样轻声抱怨憾然道:“可怜我，又要去伺候主家梳洗。”
他的哀怨惹来言朝息临走时还画了个大饼:“二哥，等我富甲一方，收你入府。”
躲在暗中的擎风恨不得给沈昙一剑。
到底是谁伺候谁。
隔日，宋老太君从菩如山回来。
绑来位散漫浪荡的道士的消息传遍了整个宋府。
言朝息问鹊枝，这道士得有多散漫浪荡，却见鹊枝柳叶眉微蹙，一副张口结舌的模样。
但言朝息还没见到那道士，静尘院便先出事了。
“贱婢尔敢！”
言朝息躲在垂花门后，捧着药碗眼睁睁看着方炽楼战袍染血闯入后罩房中，他提溜住紫蕊后领，直往瑞霭堂去。
地上的乌鸢花瓣零落不堪，言朝息俯身恰注意到花瓣上不仔细看肉眼难以辨别出的香粉。
就在这时，她背后传来一道声音。
“姑娘还是莫动的好。”
言朝息被背后的少郎鸭嗓吓了一跳。
她回头只见一位着青冥道袍绣金边的小道士倚着朱漆廊柱，他轻笑着以折扇指着那地上的乌鸢花瓣:“真是个借花献佛的妙计。”
廊下的八郎学着小道士的话，尖叫道:“借花献佛，好！好！”
“好什么好？命都快没了。”他拍了下八郎的金笼子，独特的鸭嗓子简直在割耳朵。
那少年长了双极为精致的桃花眼，唇角天生上扬，却头顶斜歪着个道士髻，外裳也松松垮垮，恭敬地向言朝息行了个平礼。
言朝息料到这便是宋老太君绑来的贵客了，也行了个规矩的见外客礼，却面容严峻下来:“小道长走错地方了，这是內眷居处。”
“姑娘说笑了，我不像我那个路痴师兄，”常明桃花眸中光彩闪烁，“我叫常明，就是来找……言姑娘的。”
言朝息不露讶异，袖中十指却骤然收紧。
瑞霭堂前。
“言荞就是个负心人！”
紫蕊染血的指甲抠着青砖缝，笑得癫狂:“我从十岁就跟在姑娘身边，看她成为君都双姝，九艺魁首，宋氏端娘本该是学宫大家！凭何沦落在金银烂铜的账册堆里，凭何蜷缩在后宅争宠中！”
“我从来都是为了姑娘！”
剑光掠过时，紫蕊项首咕噜咕噜滚到刚跨过门槛的言朝息脚边。
血珠溅到了言朝息的裙摆，她还能清晰看见紫蕊的唇语:“我，最喜欢，姑娘了。”
背后的常明鸭嗓子拉回了言朝息断截的思绪:“一报还一报。”
言朝息像具僵木偶，清晰感受到脚抖手也抖。
她遥遥望去，宋老太君端坐高堂，冷冷旁观，言朝息瞬即阖目往后倒，“晕”了过去。
言朝息想将绒球鞋扔到闹哄哄的凌霄院前。
“惊扰言姑娘真是罪过，”不远处的常明晃了晃手中龟甲，“不如我替你算算姻缘？分文不取。”
惹得看热闹围了一圈的小丫鬟们窃笑连连。
言朝息摇了摇头。
常明的卦桌前，鹦枝红着脸伸出柔荑:“道长瞧我几时攒够买宅子的银钱？”
“姑娘要是日日去羡春楼，几辈子也攒不够呢。”常明连鹦枝的手相瞧也不瞧，十分肯定道。
“小道长，真没礼数！”鹦枝“哼”了一声，旋身离去。
“鹦枝姐姐，是该少吃些零嘴啦。”小丫鬟们戏谑胡闹道。
言朝息无奈由常明去了。
夜里细雨敲窗，言朝息坐在宋端娘榻边轻拭她的药渍，方炽楼正低声哄着她饮安神汤。
烛火将影子投在墙上，竟似寻常人家。
她很想唤一句阿母，却如何也唤不出口。
如紫蕊所说，宋端娘的人生在她自己手中。
不该由她再来打搅。
就算是一个舞姬，姨娘的女儿，言朝息也相信自己可以活得下去。