绮罗江畔羡春楼，天字号雅间。

张在竹用肩撞开了门，实则他更想用脚叩，奈何后颈横着玄翎卫的雁翎刀。

他进去后打一眼瞧见了站在下首的宋聿清。

宋聿清穿着身芥拾紫织锦常袍，朝张在竹弯腰拱手，笑时面容挤满了弯弯绕绕的沟壑，阴沉的神色像条蓄势待发的大紫蟒。

张在竹负手侧身避开，大声嚷嚷道：“折寿！怎好让国舅与某行礼。”

张在竹还想嘲讽一番宋聿清，面前绘制云龙入海的绢素屏风后蓦地传来道慵懒沙哑的少年声色。

“先生，受得起。”

那道声音透着一丝沉疴难愈的湿冷阴郁之感。

每个字都从唇齿间缓缓挤出，带着不容忽视的天权勋贵的威压。

张在竹嗤笑一声，一脚踹开宋聿清，落座在他身后的圈椅，端起手边的茶盏细品香茗。

宋聿清拍打着紫袍上的鞋印子，瞪了他一眼。

“殿下，有事快放……”张在竹道。

背后的雁翎刀柄顺即捅了捅张在竹的脊背。

他无奈撇了撇嘴，站起身朝屏后的少郎潦草行礼，高呼道。

“如有要事，殿下差人驱使即可，草民还要与那些竞渡夺标的少郎们颁彩，那些儿郎年少气盛，听说，承平侯世子若拿不到彩头便要在凤玱城裸奔，草民定是要去瞧瞧这盛况……”

张在竹越说越兴奋，胡髯颤颤。

宋聿清没好气地踩了脚张在竹的鞋面：“张在竹，废话少说！宋氏族学给你多少，殿下就与你十倍。”

张在竹深吸一口气，双目发光：“殿下……难道拿的出一百万两黄金的年俸？遥想草民还在朝野跪舔诸位大人鞋面时，国库也不过区区的三十万两黄金，若是如此，在竹甘为殿下赴汤蹈火，在所不辞！”

他自然是没脸皮地胡诌，谢吟波其实只给了他一文的年俸。

谢吟波早年押宝，助他进都赶考，他那时还穷得一件打满补丁的衣裳轮换正反面穿，半夜与乞丐抢没漏雨的牛畜草棚，饿吮麦草，渴饮冰河。

他在那个锦衣玉食，高高在上的谢家二娘面前发过宏愿。

此生要做狗只做谢吟波的狗。

宋聿清眼角抽搐，当然明白对方在胡言乱语。

东方昼垂眸哂笑一声，他指尖摩挲着青瓷盏，将酒盏推给了身边的玄翎卫。

玄翎卫将青瓷盏重重搁在张在竹的手边。

张在竹身边的黄汤澄清，映出了他有恃无恐的面容。

“先生在世间上无所不知，想必知道这醴浆如何酿就，”东方昼倚在窗边，望着炸了锅似的绮罗江畔，丹凤眸底飘过一丝玩味，“是斩蛇骨，剥开蛇胆，剜却獠牙，加以三贯米酒的酒曲……”

“先生，山果与蛇胆皆可以泡酒，可孤曾听说人舌也可以入酒，不知这酒，会是什么滋味？”

少郎婉转的语调轻浮发凉。

张在竹右手扣在案几上，缺了无名指与小指的疤痕还在。

他忽地拔座而起，狂放大笑道：“殿下不如，以身试术看看呢。”

宋聿清“噌”一声拔出玄翎卫腰间的雁翎刀，横在张在竹脖颈处。

“张在竹，你别不识抬举！你当眼前的是谁，这是国君嫡子，是与天地日月同尊的太子殿下！”宋聿清狂吠道。

张在竹闭着眼，用骨节敲了敲肩上的雁翎刀。

真是余音绕梁。

“对对对，左右都是你们宋家人的种，总有国舅一份从龙之功。”

下一瞬，张在竹睁开眼，直视屏中人影道：“但二殿下以为，是国君没长眼睛，还是宋皇后好欺侮？或是你们鲁国公府又想一分二，二分四？”

“罢了。”东方昼闷笑一声道。

玄翎卫收刀入鞘，宋聿清怒容滴血。

“先生，你最好藏得更严实些，待孤御极那日，会亲自取尔残指，”屏风后的少郎轻描淡写般念着，到底带了年少不忿，“而且，张先生这般能人，君都有的是。”

听罢，张在竹越过门槛的一只脚忽地收了回去，嘴角上扬。

宋聿清以为他回心转意，没想到他厚颜无耻回道。

“殿下错了，君都再有能人，也会如某，活了短短六十载……”

“还没见过人裸奔！”

张在竹拍着双袖不存在的尘土，他放肆大笑，扬长而去。

绮罗江畔。

宋嘉澍扶着河畔柳树狂吐不止。

微风拂过他裸露的皮肤时，汗毛竖起，寒颤不已，他的脑海中还是浮现出那具被银鱼啃食的死尸景象。

言朝息与沈昙走近时，宋嘉澍已经手脚发软，瘫坐在坪土上净抱着那棵柳树。

他的眼神涣散无光，眼泪却像断线的珠子，直往薛仲桃手中绣帕砸去。

薛仲桃惊慌失措起来，将披风盖在宋嘉澍身上，言语梗塞：“都是我不好！如果不是我的簪子，宋郎君就不会受惊……”

不远处的河畔，数余力士正往岸上拖着一具被渔网兜住的尸体。

好热闹的百姓熙熙攘攘挤在附近河畔上，如蚁聚膻，声似沸羹，外围处车马骈阗。

“这怎么会是薛女郎的错！”谢琚突然拧眉道。

谢琚方才也下水去寻簪子，可惜让宋嘉澍这个呆子抢先一步，事到如今，他又有些庆幸起来。

谢弗樨轻摇玉扇，给了自家兄长一个白眼:她薛仲桃，再继续装好了，别以为没瞧见她方才斜睨好几眼画舫吃水的那条线。

宋栀宁推开站在一旁说风凉话的谢琚，忍不住吼他道：“宋嘉澍今日生辰，却成了这副呆呆傻傻的模样，还不够惨么？”

言朝息欲上前宽慰一番，沈昙却面如平湖，拦住了她的脚步。

他大步走近扯住了宋嘉澍衣领，快得让众人都没反应过来，一手拖着面色被呛得赤红的小郎君，直往那具已经被拖上岸的死尸方位走去。

被拖着的宋嘉澍看清那远处被泡得湿烂的青莲服制离自己越来越近，瞪圆了眼睛，拼命挣脱无果，刨地也无果，只得扯住沈昙的衣摆苦苦哀求，放声大哭道：“沈二哥！我哪处招你惹你？”

少郎长腿如风，在喧闹的人群挥臂开出一条路，冷淡对泪涕交加的宋嘉澍说道：“解铃还须系铃人，多看两眼就习惯了。”

“我恨你！沈二哥，我……呕……”

宋嘉澍被掼在云履边，忍不住斜睨死尸两眼，终是扑在泥里吐出酸苦的胆汁。

而言朝息留在原地，恰望见了不远处与周焱争执的闻澜。

她拧眉思索，但实在瞧不清二人的在说些什么，只得回首跟紧了宋栀宁的步子。

绮罗江畔的菖蒲染上了血腥臭。

州衙仵作老贺消息灵通，挎着个木箱挥退人群。

“来来来，都让一让……”

他取出小银刀挑断捆在尸体四肢的缰绳，划开里衣，只见其肢不见青紫，皆破皮糜烂一圈。

老贺摸着胡髯再看向那不见头颅的脖颈，他笑得眼睛眯成条缝。

这位郎君真是愈发有趣了。

他端详死尸颈部泛白的骨茬半晌，欲拿竹夹细细挑拣其中时，却被一只宽厚有力的手按住了腕。

薛济源身后跟着浩浩荡荡一群官差，面目肃然道:“老贺，人多不便，先带此人回州衙刑房。”

言朝息踮脚望去，正瞧见被沈昙与薛仲莲一人夹着宋嘉澍一只胳膊的景象，宋嘉澍面目已然麻木，双腿无力拖在地上，口中喃喃流涎。

“宋嘉澍真是个废……”

抱紧言朝息胳膊的宋栀宁还没说完，踮起脚瞧清无首尸体后，尸臭窜进鼻中，她一下子弯腰将晨食吐了个干净:“朝朝儿，我错了，宋嘉澍是个……侠士。”

言朝息轻抚宋栀宁后背，瞥见了死尸左手虎口未褪的墨痕，正觉眼熟时，人群中传来一阵呼声。

“那不是……苏慎吗？那是苏慎脚底的疤！”

承平侯世子顾侑初骤然高呼起来。

闻讯而来的陆琉听罢面色惨败，双臂推开人潮，他看见那具尸体脚底的疤后，双目怔然。

江风撩开青莲外衫，他终是扑在无首尸身上痛哭起来。

众人惘然。

三日后。

陆琉被官差挟制住时，怀中的书散落满地，他却面如死灰，下颌皆是青密胡茬，对那“残害苏慎”的罪名不辩解一字。

“你们要把陆先生带到哪里去！”宋栀宁冲着官差喊道。

“苏慎替考十三年！陆琉就是接头人！苏慎颈部有裁宣刀割痕，我们听闻前些日子二人亦有争执，并找到了陆琉家中万两白银，罪证齐全！”

人群轰然炸开，一半学子灰丧不已，而另一半以顾侑初为首的学子冷眼看着仿佛老了十岁的陆琉。

闻澜握着拳，眸含热泪，朝被戴上木枷的陆琉道:“我不信！陆先生，我要听你亲口说！”

陆琉转过头，不愿看闻澜。

他其实和裴玄鹤一样喜欢这样少年意气，心怀正义的少郎。

但是，无畏的正义，终将成为自戕的一把刀。

裴玄鹤红着眼睛，看向他:“陆琉！你真的……杀了苏慎吗？”

“杀人灭口罢了……”

陆琉垂首沮丧地笑了。

他没有说，自己也逃不过了。