核对货物的事情并不困难，细说起来也不算繁琐，只是季松一直派人请沈长生前去，他才不得不亲自前往。

此番沈长生打定主意要陪女儿，无论旁人怎么说，他自屹然不动地待在院子里，出了事也有沈叔前去处理，季松便一连几日都没有见到沈禾。

眼见着商队整装待发，可沈长生还是没有出来的意思，季松浑身都不畅快，偏偏沈长生是沈禾的父亲、他未来的岳父，他又不能摆身份去压人，思来想去，他直接找到了父亲：“爹，儿子请您帮个忙。”

宁远侯这几天正因为秋冬换季难受呢，他多年的暗伤隐疾又开始蠢蠢欲动，感觉自己胳膊腿儿都漏了风，即便铺着虎皮褥子、抱着手炉汤婆子还觉得有点难受，若非每年猎户都会送来新猎的老虎、他会用虎骨人参等药材泡几坛子酽酽的药酒，而这药酒可以祛寒镇痛，他怕是早就疼得恨不得自我了结了。

此时季松前来，宁远侯难得多了几分精气神：“怎么，还要给飞虎寨送钱？”

“你不是拿了五千两银子？自己垫。”

季松：“……”

虽然一早就知道父亲会是这么个反应，季松还是有点无奈。他自顾自坐到父亲面前，拿起酒壶倒了杯酒，毕恭毕敬地送到父亲面前：“不是这事。”

虎骨酒金黄璀璨，像流动的黄金。宁远侯端起酒杯小啜，好久才出声：“你的意思是，动用库房的东西给沈长生补全货物？”

“你既然能拿出去，我就自然不会反对……这么点事也来问我，你还是不是个男人了？”

季松笑笑：“儿子这回，就是为了做男人来的。”

宁远侯总算给了他一个眼神：“看上那丫头了？”

“是，”季松笑意更深：“我想请您给沈长生饯行，那他必然会前来赴宴，我刚好和她说说话。”

宁远侯放下酒杯，微微皱起了眉头：“你这是纳妾，还是要娶妻？”

“娶妻，”季松回答得十分干脆：“成婚后我待在京城，正好洗心革面浪子回头。”

季松的意思，宁远侯自然知道；这儿子污名自保韬光养晦时瞒着所有人，即便是将他抚养长大、名为大哥实为父亲的长子季桂也不知道。因他放浪形骸，季桂没少收拾他。

实际上又岂止是季桂？一开始宁远侯也被气得够呛，后来把儿子关在了身边，才发觉他并非如表面上那般纨绔无用。

宁远侯问儿子缘何假作纨绔，季松只说了三个字：忠国公。

忠国公是宁远侯的同僚，两人同是边将出身，乙巳之变时同样立下赫赫军功，同样因着军功封侯。

不同在于，宁远侯封侯时已经到了天命之年，为人处世冲淡平和了许多，此后只安心办自己的差，并不怎么插手朝中的事；而忠国公年纪轻些，权欲也炽烈些，不住提拔自己的侄子门人还不够，最后把手插到了皇位传承上面。

那是南宫复辟的事了，他因着拥立之功权倾一时，获封国公之位。权力迷人心，他没少做权钱交易的事情，朝中有人想要升官，便奉上钱货拜入他门下，一时间朝野有“朱三千，龙八百”的说法。其中朱指皇帝，龙指忠国公。其权势煊赫，可见一斑。

彼时季松虽然只有十一二岁，但敏锐地察觉到忠国公势必惹来灭门之灾。

忠国公与宁远侯很有些龃龉过节，季松自然不会去提醒他，反倒很想看他自食恶果。

只是忠国公也是边将出身，他嚣张跋扈，皇帝自然会对边将起了忌惮之心。

偏偏乙巳之变时，勋贵家家戴孝、户户披麻，一代人没了后，季松居然算是勋贵子弟里最出挑的那个。

季松没办法，只好污名自保。

正巧勋贵子弟全是纨绔废物，季松顺势而为，假装被带坏，后来更是顺利地被父亲带到了辽东。

季松离开京城的第二年，忠国公造了先帝万岁爷的反，身死名灭，家族尽没。

那之后季松接着装纨绔，好在辽东冬日寒冷漫长，反倒给了他一个居家读书的机会。

此时儿子想要借着成家的由头扭转形象，宁远侯自然支持，只是堂堂的侯府公子娶了个商户女做正妻……

宁远侯有点不乐意：“娶个商户女做老婆，全天下女人都死绝了？”

“倒也没，主要是，我想娶个好看的，”季松笑：“不过爹您也知道，那群勋贵家庭的女孩啊，大多随了爹，一个个大脸盘子大鼻子。要是娶了她们，我说我因为老婆漂亮守在家里……别人不得骂我眼瞎啊。”

说完季松大笑，宁远侯也没忍住笑出声来。

武将嘛，大多五大三粗的，虽说妻妾模样差不了，奈何儿肖母、女肖父，姑娘们大多随了爹。

那可完犊子了。

当爹的大脸盘子大下巴，一个个黑的像刚从煤窑里出来。虽说女儿家能捂白，可那大脸盘子大鼻子，没个三五代人改不了。

不过凡事有例外，勋贵家里也能出几个好看的，只是宁远侯绞尽脑汁，还是没想出来那丫头是谁家的，只是道：“我记得谁家有个丫头……嚯，那大高个，浓眉大眼的，难得人还白，是英国公家的丫头么？”

“不是，是成国公家里的丫头，她大我两岁，还来过咱家，”季松面上有点挂不住：“那回我把她弟丢陷阱里，她找上门来了。”

“对对对，是她，”宁远侯也回过神来：“她大你两岁，那回你没打过她，她在你脸上抓了好几道血印子，眼皮子上头都有，要不是你闭眼快，眼珠子都能给她抠出来。”

季松面上越发地挂不住：“那是我不和女人打！”

季松越说越郁闷。

女孩小时候长得快，那会儿她高季松大半头，知道弟弟受了委屈，提刀策马来找季松报仇。

季松不和女人打，她拿刀过来，季松夺了她刀丢到一边；她没了武器，手脚并用地打，季松动了气，一把将她推开，没想到对方一个剪刀脚，硬生生把季松掀翻在地。

后来的事情，季松不想回忆，只知道自己眼角都被抓烂了。

本来是季松欺负了成国公家的孩子，结果最后是成国公府上的人给季松道歉，那还真是……

丢人呐。

那时候季松就下定决心，他老婆一定要乖巧漂亮，最好柔柔弱弱，一看就觉得心化了的那种。

小儿子脸都黑了，宁远侯反倒大笑起来：“那丫头不好看？娶她不好？”

即便是亲爹，季松也不愿意给他看笑话，这会儿脾气上来了，拿话戳他爹的心窝子：“爹，真当您儿子是什么宝贝，人人都想要呢？”

季松这话不错。季松来年就二十了，却至今没有娶妻，不是宁远侯不上心，实在是……

实在是他这小儿子声名狼藉，他看上的丫头，都不愿意嫁过来。

倘若只是名声差，那还不打紧；偏偏季松排行五，爵位无论如何也轮不着他。

既没有爵位，名声还不好，又在辽东这偏僻地方待了好几年，哪户勋贵愿意把自家闺女嫁过来受苦？

可即便如此，娶一个商人的女儿，宁远侯还是觉得自家儿子吃了大亏：“真娶她？”

“是，”季松苦笑：“先回了京城再说……穆飏都去甘肃请定襄伯了，咱们也没必要再犹豫了。”

宁远侯对京城的事情很熟悉，因为他不止一次想要儿子回京。

权力嘛，触碰到的才叫权力，离得远了就是摆设。

离皇帝近，即便是太监这类家奴，百官也得恭恭敬敬地称一声内相；离皇帝远，前朝阁老也不得不致仕退休，归老乡里。

试问当今天下谁权柄最重，那自然是凶名在外的锦衣卫指挥使穆飏。他是皇帝表兄，也是皇帝手中最锋利的刀，替皇帝披荆斩棘扫清前路。他声名在外，几可止小儿夜啼。

何况当今陛下登基不过两年而天下汹汹，朝中正是用人之际，此时在皇帝身边，才是平步青云的妙途。

宁远侯在辽东观望了一年多，才放心让小儿子回京。

却不想碰上了飞虎寨的事，就这么耽误到了现在。

“也是，那就娶她，”宁远侯叹息起来：“差事早就找好了，就在锦衣卫里头，跟在穆飏身边。”

说起来，先让小儿子回京才是正事。只要把仕途走好了，日后什么女人得不到？

至于那丫头……听说身体不好，一副薄命样，说不定过几年就把位置腾出来了。

退一步讲，即便她活着，难道季松还不能休妻了？

思及此，宁远侯心情好了许多：“行，正好王祜也打算离开，这回一块儿给两人饯行了。”

季松自然应是。

宁远侯派人相邀，沈长生即便万般不乐意，却也不得不赴宴，只是在赴宴前嘱咐女儿早些安歇。

沈禾连连点头。

不想天色刚擦黑，就有人从窗前冒出来。

沈禾吓了一跳，看清是季怀忠后好声好气地打招呼：“侍卫有事？”

“我没事，”季怀忠笑成了一朵花：“五哥找你，说还你一样东西。”

“什么东西？”沈禾假装忘了那盒故意留下的珍珠，略一疑惑后又笑了：“知道了，你告诉五公子，那东西给他就是，不用还我。”

“这我可不敢，”季怀忠笑得越发暧昧，忽然扭头一看：“行了，人都来了，我就不打扰二位了。”

沈禾抬头，果然见季松踏着夜色而来。

沈禾垂眼轻笑，顺手关了窗户，又被季松叫住：“我来还东西。”

沈禾只当没听到，季松索性伸手进去：“便是不要了这只手，我也不能让姑娘违背了友人之托。”

季松手指夹在两扇窗户之间，沈禾便不得不停了手。可她照旧不看季松，只是低头嗫嚅：“公子言重了，我只是——”

“只是害怕见我，”季松替她补全了话，顺手将窗户打开，又将那盒珍珠放到了窗台上：“珍珠还你，免得你难做。”

沈禾却不去拿珍珠：“我不来见我，我自然不会难做。”

“因为沈先生嘱咐过，所以你不愿意见我，”季松笑了：“我知道，沈先生对我有成见，我不愿意让你为难，此番前来，是想让你帮我个忙。”

“帮了这个忙，大氅的事，你就不欠我人情了，好么？”

说话间季松略微弯下了腰，抬头去看沈禾的眼睛：“沈姑娘，你就帮一帮我，好不好？”

沈禾沉默许久，终于开口：“不好。”

“咱们这样做不对。虽说我对你有意，可我有未婚夫，在你上门提亲之前，我们还是别见面了”

季松缓缓站直了身子，心头那股迫切越来越强烈。迫切之外，心头隐约多了几分担忧。

她聪明胆大有主见，可她只是个女子。

季松长了二十岁，自然知道女子在时间何等艰难，譬如同样是拈花惹草，男人如此不过受到几句调侃；可换到女人身上，便成了十恶不赦的大罪。

世道艰难，他怎能把所有都推到她身上？

季松长长叹息，叹息后笑了：“我知道了，左右你明日就要回去了，此番只当是送别。”

沈禾面色稍稍缓和，季松声音温柔了几分：“但你说过，这珍珠是受人之托，我如何能让你爽约？”

“至于这个……”说话间季松又将一只白绢袋子放到窗台上：“想请你帮个忙。”

沈禾垂眼看，见那只袋子被撑的紧绷绷的，依稀显露出许多圆球来。

沈禾惊了一惊：“这是……珍珠？”

“太贵重了，我不能收。”

“不是送你的，是请你帮忙，”季松面上带着几分恶作剧的笑：“为我嫂子打几件首饰。”

“过些日子我也要回京，哪能少的了礼物？偏我是个男人，不懂那些钗啊环啊的，与其做了让嫂子笑话，不如请姑娘替我去做。”

言罢，季松目光灼灼地盯着沈禾，沈禾被他看得浑身不自在，强压着惊喜抬头：“你什么时候回京？”

沈禾声音不高，说完后就别过脸不去看季松，见季松久久不答，强忍着羞恼就要关窗离去——

季松手指又搭在了窗户上。他微微笑着：“晚些回京，把匪寨的事情，与此处的公务交接一下就回。”

“但姑娘不必挂念我。我轻装简行，姑娘回去时却带着许多货物。倘无意外，我应当比姑娘更早回到京城。”

“等我在京城打点好了，姑娘也该回京了，那时候我就请兄长上门提亲，定然不会耽误了咱们的大事。”

收到准信儿，沈禾放下心来，面上也带了笑：“什么大事，什么你的我的？”

“是是是，只是我的大事，”季松笑着附和：“我得早些回京准备好一切，免得岳父大人给他写信，让他捷足先登，我便要哭了。”

此事沈长生虽然没有提过，但季松也好、沈禾也罢，两人都能猜到，因此沈禾也不觉有异，只是笑着调侃：“五公子竟为一女子抛弃父亲回京，真是……我听了只觉得自己罪孽深重。”

“姑娘缘何这般想？”季松笑着应答：“父亲早就想我回京报效陛下了。此番回京，父亲很是开怀，如何是姑娘之罪衍？”

沈禾初时只当季松在开慰她，忽地想出其中关键来——

季松怕不是一早就想要回京，只是以自己为借口吧？

这念头甫一生出，便迅速占据了沈禾的头脑——

是了，自己不过是个商户女，季松见色起意无可厚非，但宁远侯如何肯让自己做季松明媒正娶的妻？

因着有谭韬的前例，沈禾先前没觉出问题来；此番季松说要回京报效皇帝，沈禾才回过神来。

思及此，沈禾神色复杂地望着季松。

怪不得他殷勤地送这送那呢，原来他也是在做戏。

那他回京之后，会不会接着做戏，甚至用名誉来威胁父亲就范？

刹那间沈禾就出了一身的冷汗。她面容严肃地望着季松：“五公子……答应我一件事，可好？”

季松认真地点头：“姑娘只管吩咐，只要我能做到，那就一定照办。”

沈禾露出个苦笑来：“之后，直到咱们成婚前，咱们都不要再见面。”

季松有些错愕，但立刻点头——

他既然喜欢沈禾，自然也不想沈禾的名誉受损，如此对沈禾、对季松，都不是什么好事。

“我明白你的顾虑，自然不会让你为难，”季松笑着应答：“只请姑娘帮我个忙——”

说话间，季松将白绢袋子朝前推了推：“我四岁没了母亲，自幼长在嫂子手下。此番回京，如何能不给她带礼物？”

沈禾略略歪头，偏又扬起下颌：“可惜我出身寒微，不懂这些东西。”

“姑娘与荣宝轩的东家认得，请对方帮忙就是，”沈禾拒绝，季松不以为忤，絮絮谈起了嫂子：“姑娘有所不知，嫂子都快嫌弃死我了。”

“我四岁没了母亲，跟在大嫂身边长大。嘴上喊着嫂子，心里把她当母亲看待。后来到了辽东，每年都要给她送些礼物回去。”

“大嫂是侯府世子妃，是有品级的诰命，平常少不了交际，总要有些能拿得出手的衣裳首饰。”

“我是个糙人，不懂得其中的门道。不是没给嫂子打过首饰，用料也扎实，可嫂子见了就哭笑不得，不住地骂我糟蹋东西。”

“我一开始还觉得嫂子是心疼我花钱，不曾想首饰头天送过去，第二天就又回到了首饰铺子里，珠宝卸了、金银融了，我才知道，嫂子是真的看不上眼。”

说着季松笑着摇头，似乎颇有些尴尬：“不过，此番见了姑娘，我便知道我不必再头疼了——”

“你将这些珍珠带回去，帮嫂子打一副漂亮的头面，所用物料只管记在宁远侯府的账上。你钱不多，自己留着用。”

“咱们这样的交情，我就不给姑娘报酬了，”说着季松挑了挑眉：“听说荣宝轩的物料耗费得厉害，我特意多准备了些珍珠。倘若还能剩下……我也不好小家子气地要，还望姑娘笑纳。”

说到最后，季松拖长了声音，还颇为夸张地弯腰作揖。

沈禾垂眼望向白绢袋子。

这袋子不小，里头少说有几百颗珍珠，无论如何也用不完。

想来季松一早就打定主意，要趁机送珍珠给自己。

这些珍珠虽然价值不菲，可沈禾也不是没收过更贵重的礼物。与其推脱，倒不如自己也出些料子打副好头面，如此也不算沾季松的光。

不过……

沈禾唇角勾起：“咱们是怎样的交情？”