九月初三，历时十日九晚的科举终于结束，礼部已经将贡院收来的策论进行批改，选出了最为出色的几篇上呈到司礼监，再由着司礼监的掌印和几位秉笔太监们进行整理，呈至帝王跟前，和几位内阁大学士一道商议。

朝中在前段时日就已关于是否要另修官道一事争执不休，皇帝对此一直做冷处理，直到今日，才召集几位内阁的大学士来了乾清宫，论起那一直悬而未决的事情。

内阁共由五人组成，首辅陆鸿仪任职户部尚书，兼任太傅属官一职，担任着文华殿的主讲官，前两年的时候他还不是首辅，直到前一任首辅犯了些错，弃了市之后才由他顶了上去。

至于其他的四人，在六部兼任着尚书一职，早已有入阁的资质，大多在前朝时候就已升至内阁，一直到新帝上任延续下来。

内阁的五个人齐聚于乾清宫，而司礼监的掌印太监黄坚白也侍奉于一侧。

黄坚白将此次秋闱之中生员写下的策论分于几位阁员，将好五篇，五人轮番看过。

两刻钟的功夫过去，五篇策论匆匆从他们眼前看过，殿内偶有轻声的交流，以及翻动纸张的声音。

见几人差不多看完了，坐在上首的帝王开了口，他对底下的五个臣子道：“烦几位阁老顶了礼部的差事，今年秋闱的策论谈的正是朝中近来争议一事，大人们有何说法？”

这样的场合下，陆首辅顶头开了口，他如今年过五十，眉宇之间早见白发，下颌挂着一络长须，气质儒雅，即便年岁已长，身上却也不见老态，他是建文十三年的探花，入了翰林院之后成了庶吉士，在当年名噪一时，现如今依稀能见年轻时候的器宇轩昂。

他开口道：“这几篇策论都做的不错，虽不至衔华佩实，但文从字顺，行文流畅，都还算过得去。”

何次辅接着他的话道：“都是房官同主考们一块精挑细选出来的，自是看得过去了。”

能挑到殿前的东西，哪里有不像样的。

何次辅说这话隐隐有讥首辅之意，嫌他说了白话。

两人年纪相仿，都是前朝时候就已经煊赫的大官，陆首辅出身不高，祖上数去是军户出身，可何次辅便有些不大一般，生于王侯之家，钟鸣鼎食，心气难免倨傲，自前朝在内阁时，便隐隐作对，一直延续到了今朝。

这是再正常不过的事情，文官们之间的内部矛盾向来难以调和，屁股决定脑袋，两人坐着的位置不一般，想法自也不同。

而且同处内阁之中，首辅的位置却又只有一个，其中的明争暗斗自是不少。次辅觊觎首辅之位，便想攻讦首辅，首辅忌惮次辅的威胁，也要驱逐次辅，这等事情，自从内阁组建以来便从不少。

不过，“矛盾”二字对帝王来说自然是好事。

陈怀衡淡淡地看着他们，也没有想要插嘴的意思。

陆首辅为人和顺，即便听到何次辅的话也不曾羞恼，他不曾理会于他，既而道：“若真要论出篇上佳，那还是这张。”

卷子上面没有生员姓名，他将卷子递给了黄坚白，黄坚白上呈至帝王案前。

陈怀衡瞥了一眼这纸策论，辞藻华丽，烂若披锦，是考官们很喜欢的形式，而且观点切实，一语中地，也并非空有辞藻，五张之中确实最为上乘，比起其余的那些，高出不只一点。

至于这纸上论的，翻成白话来说，通俗无非七个大字，修官道？有钱闲的。

手上有这几百万两白银，做些什么不好，何必另修官道？无非是给了一些官员中饱私囊的机会，官道修期不知凡久，投入银钱又是一笔大开销。

只是这些话，还是太过粗糙犀利，那生员自然不敢写于策论之中，毕竟被有心之人揣测，那他脚还没伸进官场便先断在外面。

大家都是只是来表个态而已，陆首辅选了这篇，便是表好了态。

何次辅也递了篇上去，却与首辅意见相左，南地重要，官道也很有必要。

他是工部尚书，修官道的钱最后来了工部，他自然是要修。

其余的三个阁员，一个跟随首辅，一个跟随次辅，还有一个很折中阁员挑了一篇同样折中的策论。

陆首辅道：“陛下如何作想，您觉着这几篇中，哪篇最好。”

陆首辅在这件事上没什么太大的意见，只是不想要叫何次辅好过罢了。

陈怀衡静默片刻，终于开口：“朕同阁揆意见相一。”

何次辅便大不愿意，开口便论起了官道如何如何重要，好似不修官道，便是舍了江浙一带，他言辞激烈，说起话来也仍铿锵有力。

首辅没有说话，倒是那个方才同他意见相同的李阁员开了口，何次辅说一句，李阁员便回一句。

说着说着快吵了起来。

这样的情形并不算少见，很多的国家大事就是在乾清宫中这样吵吵闹闹的议了出来，乾清宫吵完了，到时候若他们意犹未尽，回去了内阁值房里头碰了面还要吵。

陈怀衡倒也不曾打断他们，甚至饶有兴致听着。

眼看两个年过半百的老人快说昏了过去，陈怀衡撑着下颌，看着他们气定神闲开了口：“如今西边河套常有鞑靼侵入。”

两人齐噤了声，殿内归于一片诡异的死寂。

大昭地大，周遭不少的部落都在觊觎。

当初北边也常有蒙古俺答骑兵入侵，算起来，那年陈怀衡仅十六岁，便已经面临了国家危难之际。

大概是听说了东边帝国由一个小儿和妇人治理，北边的俺答便陷入了躁动之中，早在灵正三年，陈怀衡登基的第三年，北边便已经不安生了，时常有人俺答士兵侵入边境地界。

那时朝政还不在陈怀衡手中，现如今回想起来，少年时他亲自批改过的那些奏章，旨意从来都不出于自己，而是听从首辅、太皇太后，甚至是身边的掌印太监。帝国不会任由一个稚童为非作歹，即便陈怀衡到了十五岁，仍旧只是群臣和太皇太后手中的傀儡帝王。

一直到灵正六年，当了六年的皇帝的陈怀衡已经十六岁了。这一年，大昭北部危机到了空前严重的状态，蒙古骑兵势不可挡，甚至要直逼京城，他们的进攻紧迫迅速，已经连续攻下了京城外围的好几座城池。

命运而行，一切事情的发生都不是没有征兆。

少年帝王或许早在十三岁那年，蒙古骑兵第一次进犯边境时，就已经意料到了结局，然而，一切都在悄然行进着，他洞悉到了结局，却无法挽回。

生灵涂炭，敌寇都快打到了家门，陈怀衡好像只能眼睁睁看这一切发生。

他或许也早就料到了有朝一日要天子守国门，要御驾亲征。

后来，他开始习起了武功，寅时一刻就起了身在乾清宫的后苑之中习武，读书之际，还要看孙子兵法之类的兵书。

不过，他当然也没愚笨到叫自己习得一身武功而后冲锋陷阵，他只是希望自己的身体能够强壮到撑过将来那一段艰苦的时光。

他的少年时光，没有一刻时间是闲暇的。

唯一得空的时间，大约是春日负暄，有幸赏得院中美景。

他所做的一切，都被身边的宫女禀告给了太皇太后。

她好像不能明白他为什么要做这些，便是蒙古有骑兵，也不至于让他一个小儿亲临战场。

然而，却不想仅仅两三年的时间，蒙古骑兵就已快直逼京城。

陈怀衡亲自上了战场，他要亲自北伐。

朝中、国家气氛低迷，他们也不奢求陈怀衡能打什么胜战回来，如果他的出现能让将兵、百姓增长士气，这便足够了。

群臣们便怀揣着这样的心情将陈怀衡送上了战场。

若他能活着回来最好，若是活不了的话......他还有兄长和弟弟能继承衣钵。

可叫所有人都没有想到的是，仅仅过去了半年，陈怀衡大获全胜、班师回朝。

北方长达三年被蒙古铁骑骚扰，笼罩在大昭上方的阴影终于在此刻被一扫而空。

举国上下陷入了一阵狂欢，而歌颂的对象便是这英勇的少帝。

帝王初次展露了自己的锋利，群臣们不以为意，可待发觉过来之时，他已经成了一只伸着爪牙的虎豹。

陈怀衡凭借着这一次的北伐，在朝中占据了一席之地，站稳了脚跟。

从前北方有蒙古骑兵，而现今西边河套一带有鞑靼侵扰。

难道现如今，他还要再来一次御驾亲征吗？

天子守国门，是功绩，何尝不是莫大的讽刺。

陈怀衡神色不明，将手边的东西给了黄坚白，让黄坚白拿给了那些阁老，他看着他们道：“这是昨日从西边来的军务，套寇袭来，诸位阁老觉得呢，现如今是该修官道，还是拨军需呢。”

不同于前任帝王的优柔寡断，这个十八岁的少年帝王，心中有了成算之后，很快就会将事情办妥下去。前些时日他一直拖着，也只是在寻找一个合适的时机，一举将事情敲定，不再给他们来日再提的机会。

军务甩到了他们面前，又有前车之鉴，在这等情形下，也该知晓做出何种抉择。

陈怀衡问道：“可还有异议？”

果不其然，在看到这东西之后，他们便没话再说了。

这场内阁会议到此结束。

里头在议着国事，妙珠便守在门口，现下是午后，她看时间还早，便去尚膳监那边端了一碗汤羹回来。

里面差不多持续了约有半个时辰多的功夫，妙珠从外边回来的功夫刚好结束。

大臣们从里头陆陆续续出来。

妙珠见他们散了场，便端着汤羹进了乾清宫中。

妙珠走到了陈怀衡的身边，问道：“陛下受累了，可要用些汤？是奴婢方才去尚膳监端过来的。”

陈怀衡朝着桌案微扬下颌，示意放下。

妙珠将汤羹放在了桌前，才刚打开汤盅的盖子时，方才离开黄坚白去而复返，他的身后还跟着一个年岁不大的小太监，看其模样身形，大约才十六七岁的样子。

妙珠被这突然发生的事情吸去了视线，她的目光落在了那个小内监的身上。

他的相貌生得竟极为出色，男生女相，形容迤逦，身形纤细修长，眼眸似秋水般清澈。

妙珠一时之间竟看晃了神。

黄坚白还是不大死心，想着送人到陈怀衡身边服侍。

前朝几代时候，服侍在皇帝跟前的都是内监，端茶送水的、掌管内务的，哪些不是太监。

只怪太皇太后。

她不喜欢内监，或许是害怕出现帝王阿附太监的事情，又或许是单纯地瞧不起他们这些没根的人，当初黄坚白侍奉在陈怀衡的身前，可她却毫不留情将他赶出了乾清宫，而后让那群毛头大的宫女顶替了他的位置。

她就这样在摇篮之中切断了太监和皇帝产生亲密关系的途径。

她是一个很厉害的妇人，不得不承认。

黄坚白无可奈何却又心有不甘，到了现在也仍旧不大安生。

他也没什么其余的心思，只是想让皇帝的身边能跟着几个太监，得些恩宠便是够了。

他选出了相貌上乘的小内监，这内监平日在内书堂读书，才情什么的自是不用说，比一般的小宫女是高出太多，心细手巧，十分省心。

他顶着陈怀衡的视线，解释道：“陛下，这内侍是我亲自调.教出来的，心思细腻，机灵聪明，您要不留在身边瞧瞧看呢。”

妙珠站在陈怀衡的身边看着他们，大概也猜出了黄坚白的意图。

他应当是想着在陈怀衡身边塞人。

陈怀衡眉头微蹙，显然是不喜黄坚白这样的举动。

他刚开口想让人他把人领走，黄坚白却兀自先开了口，他对那个小内监道：“往后你就留在陛下身边好生伺候着，若是伺候不好陛下，也不用回来了，自己寻道墙撞死了好。”

说罢，黄坚白便头也不回地跑了，显然是破罐子破摔，耍起了无赖。

他留下这个小内监，若是能在陈怀衡身边活着最好，活不下去，陈怀衡要打杀了也随意。

反正做这么一件事情，怎么着都不亏。

殿内安静，陈怀衡的视线落在殿中那个小内监的身上，他被黄坚白丢了下来，面上有几分惶恐之色，顶不住帝王犀利的视线，缩着脑袋怯声喊道：“陛下......”

陈怀衡看着那小太监的脸，却发出一声冷笑：“把朕当什么了。”

前朝有些帝王男女不忌，朝廷秘闻之中，有内监爬床之事。

看黄坚白这样子，显然是想往他的身边塞那种人。

陈怀衡收回了视线，宣判了他的死刑，他道：“既他主子不要他了，让人拖出去杀了。”

妙珠反应了好一会才意识到陈怀衡这话是对她说的。

那小内监听到陈怀衡的话后，竟也没有哭天抢地，只是咬唇低泣，讷声求饶：“陛下饶命啊......奴婢一定会伺候陛下，当牛做马也使得。”

陈怀衡没有理会他的啜泣，只是斜眼看向了妙珠：“聋了？”

妙珠终于缓回了神来，她嘴唇又张又合，显然是想说些什么。

陈怀衡自然知道她的意图，然而只冷哼了一声：“自己活不出人样了，还管上了旁人。”

妙珠没因这话羞恼，她嘴角扯起了一个笑，鼓起勇气道：“陛下不喜欢他，莫不如就让他回司礼监吧。”

陈怀衡笑了一声，拿起汤匙，汤匙碰撞汤盅，偶尔之间发出清脆的声响，在此刻格外明显。

他道：“行，你说的，朕看如此尽心，那就全你一回心，让人回去找他的好大珰去吧。”

妙珠以为陈怀衡竟是真的发了善心，刚想谢恩，却见那小内监情绪激动，哭喊了起来。

方才陈怀衡说要杀他，倒还不见他这般，让他回去，反倒哭得厉害。

“陛下，奴婢不回去了！掌印既让奴婢服侍陛下，那断没有再回去的道理了！奴婢死也是陛下的人啊......”

若是被黄坚白知道他被陈怀衡赶走了，他到时候只怕是要将怒气全都撒到了他的身上，只怕是要比死都还可怕。

妙珠没想到竟会这样。

她以为，若是回去司礼监便是好事，就像是她，若是她回去司衣司的话，她一定很高兴。

可是，不是所有的人都是裴嬷嬷。

陈怀衡不为所动，道：“那没办法了，有人为你求情了。”

妙珠意识到自己犯了错，她马上跪了下来，道：“陛下，奴婢错了......错了。”

她不该多嘴的。

陈怀衡没有用手中那碗汤羹的意思，只是用汤匙不断翻弄着，他叹了口气道：“哎，妙珠啊。你知道吗，他来是想顶替你的位置，你们两个人只能活一个啊。”

他说到了这里，竟是笑了，放下了手上的汤匙，而后侧身看向了妙珠，他问：“你不想让他死，那你想死吗？”