沈长生带着一身疲倦回了院子，草草擦了手脸就进了女儿的屋子。

见一个比自己还高大健壮的婆子拧了毛巾搭在沈禾头上，沈长生道一声谢，客客气气地把对方请了出去，两指搭在了沈禾腕上——

久病成医，久病之人的家眷也一样。

沈长生自幼体弱，彼时他并未学医，后来也养好了身体。

但一连失去了两个女儿，剩下的女儿又这么体弱多病……沈长生痛彻心扉，跟着学了不少岐黄之术。

察觉到女儿脉象平稳，跳动的力度也与平常无异后，沈长生略略放下心来，打了毛巾替女儿擦着手掌小臂。

沈禾照旧沉沉睡着，神态也安详。

沈长生爱怜地摸了摸女儿的额头，转身到了沈叔房中。

沈叔掀起杯子倒了茶，沈长生却没有喝茶的心思：“苗苗屋中妇人，也是季松送来的？”

苗苗二字，正是沈禾的小名。

沈长生废了好大力气才安抚好商队中人的情绪。

之后沈长生又同旁人一起核对货物，夜深了才匆忙往回赶，途中仆从已经将女儿生病、季松去请大夫的事情告诉了他。

方才见了妇人，沈长生一瞬间就懂了这是谁的手笔。

沈叔沉吟片刻：“是。”

“听说昨日下午，季松也来探望姑娘……此事只有一人知晓，我已经压了下去。”

“季松请来大夫后，勒令大夫在此处候着，以免姑娘不时之需。”

“他离开后不久，就让人送来许多东西，有人参鹿茸之类大补的药材，也有貂皮狐皮制成的大氅，说是姑娘病着，也许用得上。”

“大夫是否妙手回春，我并不清楚；但季松送来的东西，我都一一看了，全是价值千金的好东西。虽说大多是辽东土产，他借着地利，但也绝对价值不菲。”

“还有，他给咱们换了侍卫，听说是季松的义弟，地位不低。季松说，他有些公务要做，有义弟在这里，他自己才放心。”

沈长生心头顿时烦躁起来：“他……这是什么意思？”

男人对女人献殷勤，又能有几个意思？

无非是见色起意，又或者，见沈家殷实，想要借着婚嫁的名义，狠狠敲诈沈家一笔。

沈长生心头烦躁更甚。恰巧蜡烛爆了个灯花，沈长生拿起剪刀，咔嚓一声，将长长的烛芯剪了下来。

烛芯落在蜡烛上，烛火猛地一亮，又渐渐恢复如常。

因着疲倦，沈长生声音有些低。他问：“你说，季松那兔崽子是见色起意，还是图谋财物？”

权贵人家强娶富商女儿、在陪嫁上狠狠敲一笔的例子比比皆是。

宁远侯贪财之事天下皆知，如今季松如此上心，由不得沈长生不多想。

至于见色起意……

并非沈长生自夸，他这个女儿着实漂亮得过分，漂亮到……女儿的婚事被大哥当做了筹码，要将她高嫁联姻。

此番外出，他几番勒令女儿涂黑脸颊，没想到还是被人注意到了。

沈叔声音也低沉起来：“我试探过了，季松确实对姑娘上心。倘若只是图财，他不至于做到如此地步，何况他送来的东西也值不少钱。”

“苗苗貌美是真，季松见色起意也说得过去；但宁远侯位高权重，倘若季松真是好色之徒，也不至于找不到美人。”

“何况，季松虽然声名狼藉，但并无好色的传闻。”

沈长生放下剪刀，沉沉叹气。

他自然知道这个理。比起图财图色，恐怕是沈禾昨日临危不惧，当着劫匪的面舌灿莲花，聪明大胆的样子招人待见，所以季松动了心思。

这却是沈长生最不愿意看到的情况。

倘若季松求财，沈长生多花些钱、破财免灾就是；即便季松渔色，他送上几位佳人也没什么难度；可若是季松对沈禾动了心，事情便棘手起来——

齐大非偶。

商女嫁入侯府，外表看着风光，可其中滋味，想也知道不好受。

偏偏辽东布政使王祜与沈长生兄长沈长好同一年金榜题名，连带着与沈长生也有些交情；王祜又因着剿匪一事暂时住在此处，又拉着他去见宁远侯，宁远侯便有意多留沈长生住几天。

沈长生本无意逗留，可此番沈禾生了病，免不得要耽误几天。未来几天，他恐怕还有些饭局要参加。

如是想着，沈长生沉声吩咐：“这几日我有些事情，未必能看顾苗苗；你替我多照看着些，务必要提醒苗苗当心季松，别让苗苗被那混蛋骗了！”

“老爷多虑了，”沈叔笑着应答：“姑娘向来心思玲珑，绝不会被人三言两语就诓骗了；何况老爷早就为姑娘定下了一桩好姻缘，姑爷才高八斗，外貌品行都好，更受过姑娘的恩，对姑娘倾心相许。”

“有这么一位未婚夫，姑娘怎么会被那混小子给骗了？”

想起自己为女儿定下的良人，沈长生心中稍微快意了些——

等回了京城，他立刻写信让盛羽进京。

虽说盛羽孝期未过，还不能立刻成婚，但沈长生可以掏钱为他在国子监里捐个监生（1），让他守在女儿身边，免得夜长梦多，横生枝节。

莫说是季松，就算是血浓于水的兄长，也决不能毁了女儿后半生的幸福！

沈禾一觉睡到了傍晚，粗略一算，少说睡了十二个时辰。

醒来时看见父亲心事重重地坐在桌子前。见她起身，父亲笑着过来望她，先是用手背试了她额上温度，又问她饿不饿、有没有什么不舒服，确定她无碍后，方才离去。

沈禾因着高热浑身发软，父亲离去后又沉沉睡去。

次日沈禾照旧睡着，沈叔唯恐她睡出个什么毛病来，委托婆子将沈禾叫醒、又要她出来晒晒太阳，沈禾才草草洗漱了出去。

外头艳阳高照碧空如洗，澄澈的天空下摆着几张桌椅，沈禾围在桌前喝粥。

那粥很薄，碗边的小碟子里盛着点切成细丝的咸菜，沈禾有一口没一口地喝着。

“这东西确实没什么滋味，可姑娘病着，也不好吃别的东西，”沈叔细细打量着沈禾，见她气色不错，方才笑了：“姑娘快些养病，等你养好了身体，咱们立刻回京，到时候想吃什么就吃什么。”

沈禾只得点头。左右饭菜没什么滋味，沈禾放下了筷子：“沈叔，咱们什么时候回去？”

沈叔面上的笑容淡了几分。他叹息：“怕是还得几日。”

“姑娘的病不是问题，只是五公子说上回动用了咱们的货物，他心里过意不去，已经请示了侯爷，说要帮咱们把货物补齐；即便一时不能补齐，也能折成银两还回来。”

“如此这般，怕是还要耗费一些时日。”

沈禾微微扬起了眉毛。季松说要偿还货物，竟然真的信守承诺。

忽然又听到沈叔的声音。

沈叔眉头皱起：“苗苗，你此番病着，轻易不要外出。”

沈禾点头。她笑道：“我明白沈叔的意思。”

“沈叔想说，季松对我图谋不轨，让我避着点他，对不对？”

“我也是这样想的。前几日他来找我，我直接说我定下了如意郎君，请他放过我。”

“我与他素昧平生。非要说的话，他对我不过是见色起意，我怎么会与他扯上联系呢？”

沈叔眉头微微舒展，沈禾又笑：“沈叔，我现在没事了，您快去忙自己的事情吧。”

沈叔也笑：“我能有什么事情？”

“去找礼物啊，”沈禾苦笑：“之前我特意看了那件大氅，确定它被带到了匪寨。那是送给大伯的礼物，现在没了，咱们还得再去搜罗礼物……”

沈禾忧形于色，沈叔却并不在意：“无妨。大爷与老爷血脉相连，定然不会在意这些小事。”

话虽如此，沈叔却站起身来：“姑娘好好歇着，我去处理些杂事。”

沈禾起身相送，笑着将沈叔送到了门口。

等到沈叔的身影消失后，沈禾面上的笑容越来越浅淡。

沈长生自然不会在意回程礼物这些小事，但他会因为别的事情同父亲大发雷霆，比如她的婚事。

沈禾生得漂亮，她很晚才知道这件事，因为她身体病弱，久居深闺；后来身体好些了，有时候也出门散心，才发现总有人偷偷看她。

后来沈禾出门就戴上了面纱，不想还是遇见了谭韬。

谭韬是江苏巡抚的公子，不知怎得见了她，更不知怎得对她倾心相许，据说喜欢她喜欢到洗心革面痛改前非的地步。

江苏巡抚前来提亲的那一刻，沈长生吓得够呛，连忙把盛羽拉了出来，说她订了婚。

后来的事情她不太清楚，只知道伯父给父亲传了书信，要她嫁给谭韬。

父亲自然不从，两人险些翻脸，后来伯父知道她的未婚夫是盛羽、知道盛羽才学出色，老师更是昔日弃官不做的清流，这才默许了这桩婚事，还让自己的女儿妙真来陪沈禾。

沈妙真只大沈禾六天，两人迅速熟稔起来。有时候盛羽来拜会沈长生，妙真就拉着她一起偷偷看盛羽，还说盛羽衣着寒酸，要不要送他点钱财？

沈禾连忙制止。盛羽出身贫寒但自尊很强，若非如此，沈长生又怎会眼睁睁看着女婿穿打了补丁的衣物？

可惜谭韬一再前来打扰，偏他父亲是江苏巡抚，沈长生不好将他拒之门外，又担心女儿，索性一家都搬到了京城，以此来躲避谭韬。

沈禾到了京城，与妙真关系更好，两人吃穿用度皆是一样的，哪怕是一对簪子呢，两人也是一人一支。

可惜盛羽只有一个。

那天妙真哭得很凶，说盛羽只有一个，她也想要。

后来的事情，沈禾并不清楚，只知道父亲与伯父不欢而散，又因着生意在即，怕沈禾在京城受委屈，索性带女儿一块出来散心。

沈长生瞒着妻女，说妙真只是一时意气，盛羽一定是沈禾的夫君。

沈禾却不怎么信。

沈长好与沈长生虽然血脉相连，却并非一母同胞；何况沈长好身居高位，最容不得人忤逆他。

昔日沈长好同意沈禾与盛羽的婚事，并非是害怕嫁给谭韬，耽误了侄女的幸福；而是认定盛羽才学出众，未来定然能够金榜题名，飞黄腾达。

在日渐老去的江苏巡抚与未来金榜题名的年轻进士之中，沈长好选择了后者。

盛羽果然没有辜负沈长好的期望，十七岁便中了秀才。

于沈长好来说，妙真同盛羽成婚，自然强过她同盛羽成婚。虽说，如果盛羽坚持，她还是能保住这份婚约。

可沈禾不敢赌。

不敢赌素来清冷的盛羽是否情深意重，不敢赌盛羽是否能够年纪轻轻就金榜题名，不敢赌伯父是否会对父亲发难。

沈禾生来不足，自小一副病怏怏的身体，吃药倒比吃饭多，几次命悬一线，全靠父亲用各色药材才吊住了一条命。

前年她又病重，大夫说她活不过二十岁，气得父亲将人打了出去。

可沈禾清楚，她这副身体，注定不会长寿。

即便盛羽情深意重，她能如愿嫁给盛羽、也活过了二十岁，而盛羽也确实才高八斗、金榜题名，可盛羽何时才能金榜题名？

都说三十老明经、五十少进士，三十岁能够金榜题名便算是年少有为，她伯父便是而立之年方才金榜题名，难道盛羽还能二十岁就中了进士？

弱冠之年就能金榜题名的进士……沈禾自认自己没有那么好的运气，不能找到这样的人做夫君。

何况金榜题名与大权在握之间，少说还要一二十年。

这二三十年里，倘若伯父发难，父亲如何招架？

再者说了，沈禾能活到盛羽显贵的年纪吗？

倘若沈禾死在盛羽显贵之前，她这个商户女出身的原配，是会被盛羽当作糟糠之妻显示他情深意重，还是会被盛羽当作污点避而不谈？

他还会照拂自己的家人么？

临行前堂姐郑重承诺的面容犹在眼前，她的承诺也字字句句响在耳畔，更不必说素来高傲霸道的堂姐与自己推心置腹的一番谈话——

那谈话名为权衡利弊、实则暗藏威胁……

骨肉血亲尚且如此，匡论所谓夫妻。

是非利害想了个遍，沈禾越想越觉得心冷，转身回屋拿了张一百两银子的银票，径直走到了院门口的侍卫面前：“劳烦侍卫帮我个忙。”